Viveca Scott, a csinos, intelligens és sikeres üzletasszony egy jól menő kozmetikai cég feje, ám amilyen szép, olyan hidegvérű, ha cége jövőjéről van szó. Céljai eléréséhez nem átallja még a saját kollégáját, az ifjú Karl Lessinget is megölni.

Adrian Carsini, a legnemesebb borok elkötelezett szakértője pánikba esik, amikor féltestvére Rick bejelenti, szándékában áll eladni a családi borászatot, hogy a pénzből fedezni tudja közelgő esküvője költségeit. Carsini úgy dönt, örökre eltünteti az útból önző öccsét, a bűntényt pedig balesetnek álcázza majd a rendőrség előtt...

Nelson Hayward, a tehetséges és ambiciózus szenátorjelölt hűséges kampányfőnöke, Harry Stone kitalál egy álhírt a nyilvánosság számára, hogy ezzel is növelje főnöke népszerűségét és szavazóinak számát. Stone azt hiteti el a sajtóval és a rendőrséggel, hogy a politikus ellenségei gyilkossággal fenyegetőznek, amit a rafinált Hayward végül a saját hasznára fordít, ugyanis amikor megöli kampányfőnökét, aki túl sokat tud róla, mindenki azt fogja hinni, hogy valójában ő volt az igazi célpont...

Dr. Bart Keppel oly módon akar előrébb jutni szakmai téren, hogy főnökét, Victor Norrist zsarolva jogtalan előnyökhöz jut munkahelyén, egy neves reklámcégnél. Ám Norris kezdi megelégelni alkalmazottja telhetetlen viselkedését, de még mielőtt feljelentené Keppelt, a doktor, egy szubliminális üzenet segítségével elteszi láb alól fellázadt főnökét, ráadásul a gyanút a néhai Norris feleségére tereli.

Dr. Marshall Cahill, a zseniális intelligenciájú tudós hidegvérrel megöli egyik munkatársát, amikor az megfenyegeti a kutatót, hogy kitálal a sajtónak arról, hogy Cahill fia egy néhai kollégájától lopta el annak egyik tudományos felfedezését. Amikor Columbo nyomozni kezd az ügyben, falakba ütközik, ugyanis Cahill fiának pszichiátere, Ms. Nicholson nem válaszolhat a hadnagy kérdéseire, orvosi titoktartási kötelezettségére hivatkozva.

A népszerű és sikeres country-énekes, Tommy Brown a felesége vezette női kórussal lép fel rendszeresen templomi alkalmakon, mivel Edna már-már fanatikus hittérítőként viselkedik, aki már házasságuk kezdete óta zsarolja férjét. Tommy nem akarja, hogy kiderüljön a sajtó számára, egyszer már volt börtönben. Edna a koncerteken befolyt összegek nagyobb részét templomok építésére és egyéb egyházi tevékenységekre költi, ami miatt Brown meggyűlöli az asszonyt, aki azzal is megfenyegeti őt, hogy feljelenti a rendőrségen, ugyanis a férfi egy kiskorú lánnyal töltötte az éjszakát egy eldugott motelban, amire a feleségnek bizonyítéka is van. Az énekesnek elege lesz követelőző és cinikus nejéből, s úgy határoz, megöli a nőt; repülőgép-balesetnek állítja be, amelynek véletlenül pont ő az egyetlen túlélője, ám Edna öccse gyilkosságot gyanít a háttérben, s bejelentést tesz a rendőrségen...

Hugh Caldwell hirtelen felindulásból megöli a feleségét, mert az megcsalta, de minden előkészület nélkül azonnal első számú gyanúsított lenne, ezért megkéri barátját, Mark Halperint, hogy segítsen eltussolni a gyilkosságot. Halperin úgy intézi, hogy betörésnek nézzen ki az eset, miközben a férj igyekszik alibit kreálni magának. Ami azonban még megdöbbentőbb, hogy egy nap sem telik el és Halperin ugyanezt kéri Caldwelltől, Halperin ugyanis gazdag feleségétől volt kénytelen megszabadulni. Miután Columbo nekiáll nyomozni hamar gyanússá válik számára Halperin, és ez különösen azért érdekes, mert a férfi Columbo felettese a rendőrségnél.