Владелица косметической фирмы Вивека Скотт узнаёт от секретаря конкурирующей компании Ширли Блейн, что её главный специалист и бывший любовник Карл Лессинг собирается продать формулу омолаживающего крема её конкуренту, Дэвиду Лангу. Придя к Карлу домой, Вивека убивает его. Пока Коломбо ведёт расследование этого убийства, секретарша Дэвида Ланга узнаёт, кто убил Карла Лессинга, и начинает шантажировать Скотт.

Кандидат в сенаторы Нельсон Хейвард убивает руководителя своего предвыборного штаба, Гарри Стоуна. Хейвард всё рассчитал: он предложил Стоуну сфальсифицировать угрозы жизни, направленные в свой адрес, и Стоун согласился. Он заманивает Стоуна, одетого как Хейвард и едущего в его машине, в гараж, расположенный в пляжном домике кандидата, где стреляет в него. Спустя некоторое время Хейвард пытается убедить лейтенанта Коломбо в том, что целью убийцы был он сам, а Стоун был убит по ошибке. Чтобы следствие пошло по ложному следу, кандидат в сенаторы инсценирует ещё одно покушение на самого себя.

Специалист по мотивационным исследованиям Барт Каппл, автор нескольких успешных книг по теме подсознательной рекламы, в свободное время занимается секс-шантажом. Последняя жертва, Вик Норрис, отказывается платить и угрожает разоблачить шантажиста, после чего Каппл убивает его выстрелом в сердце. Лейтенант Коломбо подозревает доктора в убийстве, но убийца мастерски замёл следы. Или всё-таки где-то ошибся?

Издателя Райли Гринлифа не устраивает, что писатель Ален Мэллори не хочет продлевать с ним контракт, и собирается издать свой новый бестселлер у конкурента. Райли договаривается с Эдди Кейном, ветераном войны во Вьетнаме и специалистом по взрывам, об убийстве писателя. В то время как Гринлиф, обеспечивая себе алиби, устраивает скандал в близлежащем баре, Кейн убивает Мэллори выстрелом из револьвера. А спустя короткое время Гринлиф сам убивает Кейна, обставляя всё как несчастный случай. Коломбо, расследующий оба убийства, обнаруживает связь между этими двумя преступлениями.

Скромный учёный Нил Кахилл со своим отцом Маршалом работает в НИИ кибернетики. Маршал Кахилл, который является главой института, уговаривает сына стать «человеком года», за то, что он стал автором совершенно нового изобретения. Но профессор Говард Николсон уверен, что идея изобретения украдена, и требует сознаться в плагиате. Не желая разоблачения, Маршал Кахилл убивает Говарда, инсценируя неудавшуюся кражу со взломом. Расследованием убийства руководит лейтенант Коломбо, и в этом запутанном деле ему на помощь приходит вундеркинд Стивен Спилберг.

Любимый кантри-певец миссис Коломбо Томми Браун переживает непростые времена. Его жена Эдна, ярая последовательница нового религиозного движения, забирает у мужа все заработанные деньги на строительство храма, шантажируя его давней связью с несовершеннолетней девушкой, которая теперь находится под её опекой. Пилотируя небольшой частный самолёт, Томми усыпляет жену и бывшую любовницу, а сам выпрыгивает с парашютом. Женщины погибают в разбившемся самолёте, а Браун обставляет это как авиакатастрофу. Брат Эдны, Люк, требует, чтобы Коломбо расследовал этот случай как двойное убийство, в то же время FAA готово списать всё на несчастный случай.

Хью Колдуэлл убивает свою жену и просит помощи у своего друга, заместителя комиссара полиции Марка Гальперина. Тот помогает Колдуэллу, создавая ему ложное алиби и инсценируя ограбление с убийством. Участвуя с лейтенантом Коломбо в расследовании, он пытается подставить преступника-рецидивиста, недавно вышедшего из заключения. На самом деле все эти действия — часть хитроумного плана Марка Гальперина, замышляющего убийство собственной жены. Теперь Колдуэлл должен вернуть другу долг и засвидетельствовать, как неизвестный грабитель убил миссис Гальперин.