Viveca Scott hoopt haar cosmetica-imperium van de financiële ondergang en daarmee gepaard gaande overname door haar concurrent David Lang te redden door een miraculeuze nieuwe uitvinding: een crème die rimpels kan doen verdwijnen. Vlak voor de lancering komt haar hoofdonderzoeker, dr Murchinson met het ontstellende nieuws dat volgens zijn laatste tests de crème niet meer werkt. Nogal logisch, want Karl Lessing, de playboy van het researchdepartement is met de juiste formule weg, en chanteert mevrouw Scott voor minstens een mede-partnerschap in de zaak. In een razende bui slaat ze hem dood met een microscoop.

Inspecteur Columbo raakt betrokken bij een moordaanslag op senator-kandidaat Nelson Hayward. Hierbij vindt zijn campagnemanager de dood. Het blijkt een uit de hand gelopen politieke verkiezingsstunt en als een politieke aanslag verpakte passiemoord.

Lt. Columbo krijgt te maken met een levensgevaarlijke man, een specialist op het gebied van autosuggestie, die voor de onnatuurlijke dood van Middleton geen motief lijkt te hebben en over een waterdichte alibi beschikt. Columbo ontrafelt echter een chantagegeval, waaruit blijkt dat Dr. Bart Keppel door Middletons foto`s onttroond zou kunnen worden als een charlatan met goedkope trucs.

De uitgever Riley Greenleaf ziet met lede ogen zijn sterauteur Alan Mallory naar een concurrerende uitgeverij vertrekken. Hij heeft de geschifte Vietnam-veteraan Eddie Kane in de arm genomen om Mallory van kant te maken, in ruil daarvoor zal hij Kanes "explosieve-kookboek" uitgeven. Om zichzelf als verdachte uit te sluiten zorgt hij ervoor dat alle aanwijzingen naar hem leiden, maar dat hij tegelijkertijd een perfect sluitend alibi heeft voor het tijdstip van de moord. Luitenant Columbo gelooft heel even dat iemand de moord in de schoenen van Greenleaf heeft willen schuiven. Maar zoals gewoonlijk bestaat de perfecte moord niet!

Een jonge wetenschappelijke onderzoeker staat op het punt genomineerd te worden voor de titel `Wetenschapper van het Jaar`, maar een oude, jaloerse geleerde meent te kunnen aantonen, dat diens revolutionaire theorie in werkelijkheid op plagiaat berust. De vader van de jonge wetenschapper, een gerespecteerd fysicus, kan niet toelaten dat de carrière van zijn pupil wordt geruïneerd door een na-ijverige collega. Die wordt dan ook tijdig dood aangetroffen. Lt. Columbo laat zich echter niet misleiden over wat knappe koppen bedacht hebben aan vermeende doodsoorzaken en z.g. waterdichte alibi's.

Edna Basket Brown lijdt aan godsdienstwaanzin en met het geld dat haar man verdient, een Country & Westernzanger, bouwt zij een evangelische kerk, terwijl ze manlief zwaar tekort doet. Als Tommy Brown wat meer van de opbrengst van zijn optredens wenst, herinnert zij hem fijntjes aan zijn strafregister, dat ontstond toen hij een dolle nacht doorbracht in een motel met het toen nog minderjarige zangeresje Maryann Cobb. Op weg naar Californië stort het vliegtuigje met daarin Tommy, Edna en Maryann neer. Tommy overleeft het en Columbo vermoedt een misdaad in plaats van een ongeluk.

Hugh Caldwell elektrocuteert zijn vrouw en vraagt advies aan zijn vriend commissaris Mark Halperin, die hem aanraadt aangifte te doen van een inbraak met moord. Vervolgens dwingt Halperin, Caldwell tot medeplichtigheid bij de doodslag op zijn vrouw. De morsige Columbo brengt de twee wandaden terug tot hun ware proporties, ontmaskert de daders en maakt een eind aan de chantage.