A fiatal és tehetséges zongoraművésznő, Jennifer Welles azzal kezdi zsarolni szeretőjét, a híres karmestert, Alex Benedictet, hogy a világ tudtára fogja adni szerelmi viszonyukat, ha nem vállalja őt a világ előtt. Erre a férfi úgy dönt, örökre elhallgattatja teherré vált kedvesét, mivel retteg a botránytól, s nem kevésbé befolyásos anyósától, aki a férfi által vezényelt szimfonikus zenekar igazgatóságának feje.

Tony Goodland mindent elkövet, hogy visszahódítsa hűtlen feleségét, ám hiába vagyonos a férfi, Cathy mégis inkább a csinos, vonzó síoktató karjaiban lel boldogságra. A megcsalt férj segítségére siet nagybátyja, Jarvis, aki megoldást kínál rokonának a kellemetlen helyzet megoldására: azt javasolja Tonynak, rendezze meg saját elrablását, hogy felkeltse vele Cathy aggodalmát, s ennek következtében az asszony visszatérjen hozzá. Tony nem is sejti, hogy nagybátyja ezt a tervet használja fel arra, hogy őt meggyilkolja a vagyonáért.

Az ismert és eredményes futballcsapat aranyifjú tulajdonosát, Eric Wagnert meggyilkolják, holttestét pedig a saját kerti medencéjében találják meg. Első látásra a jelek balesetre utalnak, ám a dörzsölt és intelligens hadnagy most sem zárja le ilyen könnyedén az esetet, habár első számú gyanúsítottja, Paul Hanlon látszólag megdönthetetlen alibivel rendelkezik az elkövetés időpontjára nézve...

A londoni színészházaspár, Lilian Stanhope és Nicholas Frame a tehetős Sir Roger Haversham támogatását szeretnék elnyerni a Macbeth legújabb színre állításához is, akit már régóta használnak ki anyagilag. A lordot Lilian a cél érdekében még el is csábítja, miután azonban a férfi rájön a turpisságra, szóváltásba majd dulakodásba keveredik velük, mikor is a nő véletlenül megöli. Ezután a pár gyorsan úgy állítja be a dolgokat, mintha balesetben vesztette volna az életét; holttestét egy kellékes kosárban a házába csempészik. Nem számolnak azonban az épp Londonba látogató Columbo hadnaggyal, aki eredetileg szakmai eszmecserére érkezett a Scotland Yardhoz, de ha már ott van, ezt az esetet is segít felderíteni...

A filmvászon egykori felkapott sztárja, az örök díva, Nora Chandler sértődött, mellőzött asszony, aki ifjúságát és régmúlt karrierjét siratja, ráadásul hűséges személyi titkárnője, Jean pont ahhoz az emberhez készül feleségül menni, aki már régóta megkeseríti Nora életét állandó zsarolásaival. A színésznő úgy dönt, végleg eltakarítja az útból Jean vőlegényét, Jerry Parkst. Bombát helyez a férfi kocsijába, aki épp aznap készül az esküvőjére, csakhogy a robbanószerkezet – látszólag – célt téveszt, és nem Parks hal meg az autóban, hanem a boldog menyasszony...

Dr. Barry Mayfield, az orvos, aki a munkájának él, megtudja, hogy kollégája, dr. Edmund Hidemann egy külföldi szívsebészt hív vendégül ahhoz a kutatáshoz kapcsolódóan, amin ők ketten már régóta együtt dolgoztak. A csalódott férfi bosszúra készül kutatótársa ellen, és a véletlen a kezére játszik: pár nap múlva Hidemann szívbillentyű betegség következtében a kezei közé kerül a műtőben, aki felszívódó műtéti fonallal végzi az operációt, arra számítva hogy így Hidemann rövidesen meghal. A sebész útjából azonban még nem minden akadály tűnt el, ugyanis az egyik műtősnő, aki segédkezett Hidemann operációjánál, különös összefüggésekre jön rá, ami végül az életébe kerül...

A briliáns elméjű zseni, a nagyothalló sakknagymester, Emmett Clayton világhíre és saját büszkesége kerül veszélybe, amikor volt szerelme, a szakításuk miatt érzett bosszútól vezérelve eléri, hogy a férfit nem akárki, hanem egyenesen a nyugalomba vonult, óriási tehetség, a veretlen orosz, Tomlin Dudek szorongassa meg a sakkasztalnál. Clayton pánikba esik vereségének még csak a lehetőségétől is, és kétségbeesett lépésre szánja el magát: örökre megszabadul aggasztó ellenfelétől, ezért még kettejük döntő játszmája előtt végez a férfival, hogy mentse becsületét.

A fiatal és csinos Lisa Chambers épp készült hozzámenni a nála jóval idősebb, visszavonult fitnesz-bajnokhoz, Clifford Parishez, amikor a férfi meghal, s első látszatra egyszerű szívrohamnak tűnt a hatóságok számára, tekintettel az áldozat életkorára. Ám Columbo valami mást, gyilkosságot sejt az eset mögött, melynek fő gyanúsítottjai egy ikerpár, nevezetesen Dexter és Norman Paris, az elhunyt iker unokaöccsei, akik valóságos vagyont örökölnének idős nagybátyjuk után...