Deux auteurs de romans policiers à succès, James Ferris et Ken Franklin, font équipe depuis de longues années. En fait, Ferris est le seul à écrire, Franklin a la charge du marketing. Mais quand Ferris décide de mettre fin au duo, Franklin y voit la fin de la poule aux yeux d'or. Ce dernier feint de s'accommoder de cette séparation et conçoit un plan infaillible pour tuer Ferris. Il réussira même à convaincre la police que le crime a été perpétré par des tueurs professionnels...

Eye Brimmer dirige une importante agence de détectives privés. Arthur Kennicutt, un riche homme d'affaires propriétaire de plusieurs journaux, l'engage pour qu'il fasse la lumière sur une hypothétique relation extraconjugale de sa très jeune épouse. Seulement Brimmer décide de cacher la liaison de celle-ci au mari et de la faire chanter afin une supposée relation extraconjugale de son épouse. Seulement Brimmer décide de cacher la liaison de celle-ci et de la faire chanter afin qu'elle soutire des renseignements à son mari...

Alors qu'elle navigue sur leur voilier, à proximité du rivage en compagnie de sa mère, Helen Stewart aperçoit par la fenêtre d'une maison un individu vêtu d'un uniforme militaire tirer sur un autre homme pareillement habillé. Dès son retour au port, elle en informe la police. Chargé de l'enquëte, le lieutenant Columbo interroge alors les femmes ainsi que le général Martin Hollister, héros de guerre, propriétaire de la maison en question. Il apprend également la disparition du colonel Roger Dutton...

Le milliardaire Randy Matthews a décidé de modifier son testament. Son neveu, le célèbre critique d'art Dale Kingston, n'aura rien. Ce dernier est catastrophé et met en scène un meurtre presque parfait afin de prendre possession de la fabuleuse collection d’œuvres d'art de son oncle. Tout laisse penser à un cambriolage qui aurait mal tourné. Pour se procurer un alibi, Dale, aidé de Tracy O'Connor, enroule le corps dans une couverture chauffante afin de retarder l'heure présumée du meurtre. Mais Columbo a des doutes. Dale essaie alors de faire porter les soupçons sur sa tante, Edna. Mais il est des détails minuscules qui viennent confirmer l'intuition du lieutenant...

À la mort de leur père, Beth et Bryce Chadwick se disputent la direction de la prospère entreprise familiale. Bryce n'a qu'une idée en tête : empêcher par tous les moyens le mariage de sa sœur avec Peter Hamilton. Celui-ci est un avocat brillant et Bryce le soupçonne de ne vouloir épouser sa sœur que pour profiter de la fortune familiale. Mais Beth, de son côté, ne compte pas se laisser évincer si facilement. N'ayant aucun moyen de convaincre Bryce et ne voulant pas perdre l'homme qui la comble de tous ses vœux, elle décide d'éliminer son frère. Chargé de l'enquête, le lieutenant Columbo débarque chez les Chadwick...

David Buckner dirigeait avec compétence et discrétion l'une des plus impitoyables organisations criminelles du pays lorsqu'une mort aussi brutale que prématurée l'a arraché à l'affection des siens et à l'épouvante des autres. Les premiers éléments de l'enquête semblent indiquer qu'il s'agit d'un meurtre. Il n'est pas commun, en effet, de périr déchiqueté dans l'explosion de sa voiture. Everett Logan, l'avocat de la victime, est d'emblée suspecté par la police. Afin d'éclaircir tout cela, l'inspecteur Columbo est chargé de l'affaire. Il commence par rencontrer Roger Stanford, le neveu de Buckner, qui a immédiatement repris les rênes des affaires du défunt...

Jennifer Williamson, la femme d'un riche Texan, a investi en son absence une forte somme d'argent dans un projet de construction de l'architecte Elliot Markham. Mais lorsqu'il revient de voyage et qu'il est mis au courant de cette affaire, Williamson refuse de donner son consentement. Markham lui demande incidemment ce qui arriverait s'il venait à mourir. L'ambitieux architecte apprend, à sa grande déconvenue, que la somme dont Jennifer hériterait ne suffirait pas à financer le projet. En revanche, la jeune femme aurait le droit de disposer librement des comptes du multimillionnaire. Markham décide alors de faire disparaître Williamson...

Jenifer Welles, quelque peu négligée par son amant Alex Benedict, le menace des pires difficultés : elle envisage non seulement de révéler publiquement leur liaison mais de tout raconter en priorité à son épouse, Jenice. Par peur du scandale qui ne manquerait pas d'éclater alors, Alex assassine la jeune femme...

Pour reconquérir sa femme qui lui est infidèle, Tony Goodland simule son enlèvement avec l'aide de son oncle Jarvis Goodland, un collectionneur de plantes rares et exotiques. L'oncle espère pouvoir ainsi toucher l'argent de la rançon, qui serait débloqué des fonds de placement où il dort, et le neveu y voit la solution pour retrouver l'amour de son épouse. Mais Jarvis a aussi prévu d'assassiner Tony...

Paul Hanlon est le directeur général de l'entreprise Wagner, société gérante de l'équipe de football des « Los Angeles Rockets ». Paul Hanlon adore son travail, qui lui apporte gloire et fortune. Un seul point noir au tableau, son patron, Eric Wagner. Ce dernier ne s'intéresse pas aux matchs et préfère de loin la vie nocturne de Los Angeles et envisagerait de vendre l'équipe de football. Hanlon décide de le tuer…

Le lieutenant Columbo effectue à Londres un séjour d'étude à Scotland Yard. Il observe les célèbres méthodes d'investigation de la police britannique. Sir Haversham apprend que Lilian Stanhope n'éprouve plus rien pour lui. C'est seulement pour que ce dernier ré-ouvre le Royal Court Theater qu'elle lui a laissé croire qu'elle l'aimait. Il menace aussitôt d'annuler la pièce dont la première doit avoir lieu prochainement...

Nora Chandler, une actrice autrefois adulée, a vu sa célébrité décliner au fil du temps. Après la mort de son mari, elle choisit la solitude. Si elle se détache des frivolités de la vie, elle n'a pas oublié Jerry Parks, un journaliste spécialisé dans les potins féroces, qui n'a cessé de la poursuivre de ses sarcasmes. Pour se venger, elle met au point un véritable complot...

Brillant chirurgien, le docteur Barry Mayfield travaille, avec son collègue Edmund Hiedeman, à la mise au point d'un sérum anti-rejet lors de transplantations. Leurs recherches sont sur le point d'aboutir, mais Mayfield ne souhaite pas partager avec qui que ce soit la gloire de cette réussite...

Un champion d'échec, Emmet Clayton, craint de perdre son titre lors d'un prochain match l'opposant au Soviétique Tomlin Dudek. Refusant le déshonneur d'une éventuelle défaite, il met au point un plan visant à éliminer Dudek...

Clifford Paris, un vieil homme très riche, viens de se fiancer avec la très jeune Lisa Chambers. Craignant de voir son héritage lui passer sous le nez, Dexter Paris n'apprécie pas cette relation...

Afin de préserver le secret d'une nouvelle crème antiride révolutionnaire, Viveca Scott, reine des produits cosmétiques, décide de tuer son amant, Karl Lessing, qui avait décidé de la quitter et de vendre à la concurrence, la formule secrète du produit miracle...

Adrian Carsini, est le propriétaire, avec son frère Ric, d'un vignoble de renommée mondiale. Mais Ric, qui ne comprend rien au vin, décide de vendre le vignoble, chose que ne peut supporter Adrian...

Harry Stone, éminence grise, à qui Nelson Hayward doit sa carrière politique, fait courir la rumeur selon laquelle on voudrait éliminer le candidat aux sénatoriales. Il s'agit en fait d'un coup médiatique. Hayward profite de cette occasion pour éliminer Stone…

Le docteur Bart Kepple utilise le chantage pour favoriser son avancement. Mais il s'aperçoit que celui qu'il fait chanter, Victor Norris, est sur le point de révéler toute l'affaire à la police. Il décide alors de le tuer, et cherche ensuite à faire inculper la femme de la victime...

Allen Mallory, un romancier à succès, a l'intention d'abandonner son éditeur, Riley Greenleaf, pour signer un nouveau contrat avec une maison concurrente. Greenleaf, qui n'est pas homme à se laisser faire, accueille la nouvelle avec fureur. Il ne peut accepter que Mallory soit publié ailleurs que chez lui, il engage un tueur pour l'assassiner…

Le docteur Marshall Cahill, animateur d'un centre de recherches, tue le professeur Howard Nicholson qui menace de dévoiler publiquement que Neil, son fils, s'était attribué la découverte scientifique d'un de ses collègues aujourd'hui disparu...

Le chanteur de country Tommy Brown est amené à provoquer un accident d'avion qui éliminera à la fois Edna, sa femme évangéliste fanatique, ainsi que sa protégée Maryann. Edna ne cessait d'utiliser les profits générés par les concerts de Tommy pour son propre compte…

En proie à un violent accès de jalousie, Hugh Caldwell assassine sa femme. Après cet acte désespéré, il fait appel à son ami, Mark Halperin, un commissaire de police qui ne manque pas d'imagination. Celui-ci brouille les pistes en simulant un cambriolage dans le bureau de Hugh, à qui il fournit de plus un alibi en béton…

Gene Stafford, qui finance entièrement une salle de sport haut de gamme, s'est aperçu que son associé, Milo Janus, un sportif accompli, détourne une grande partie des fonds à ses fins personnelles. Celui-ci décide donc non seulement d'arrêter de financer le club, mais aussi de dénoncer Janus Milo. Ce dernier met donc au point un plan pour éliminer Stafford...

Paul Galesko, photographe, a tout pour être heureux : fortune, succès... Seul point noir au tableau : sa femme tyrannique et névrosée. Pour couler des jours meilleurs, il décide de l'éliminer. Pour ce faire, il se sert d'un ancien détenu, Alvin Dechler pour arranger un enlèvement dont seul Dechler sera par la suite reconnu coupable...

Le colonel Rumford ne supporte pas l'idée de voir l'académie militaire qu'il commande, se transformer en établissement mixte. Pourtant le conseil d'administration en a décidé autrement. En effet, son président, William Haynes, ne voit que cette solution pour sauver l'académie militaire de la faillite.

Columbo et sa femme sont en croisière sur un paquebot, ils ont gagné une croisière. Mais un crime est commis à bord du navire : un passager, Hayden Danziger, assassine Rosanne Welles, une chanteuse qui devait se produire sur scène au cours du voyage et qui le faisait chanter. Il s'arrange pour produire un alibi irréfutable et faire accuser le musicien Lloyd Harrington...

Harold Van Wyck, coureur de jupons invétéré, a épousé Elisabeth, une jeune fille timide et effacée, mais héritière d'une florissante entreprise. Margaret, sa belle-mère, lui annonce qu'elle va lui retirer la direction de sa société au bénéfice de son fils Arthur suite à ses frasques. Van Wick met alors au point un plan machiavélique pour se débarrasser de sa belle-mère...

Directeur d'un institut d'étude du comportement, le docteur Marcus Collier a une aventure avec l'une de ses patientes, Nadia Donner. Mais le mari de Nadia, Karl Donner est l'un des principaux financiers de l'établissement. Au courant de la liaison, il menace Collier de le faire mettre à la porte…

Après avoir interrompu sa brillante carrière, Grace Wheeler Willis, une chanteuse très populaire, aspire un retour à la gloire et veut remonter sur scène à Broadway. Cette décision n'enchante pas son mari Henry, un riche médecin retraité. Afin de s'opposer au projet de sa femme, Henry annonce à Grace qu'il refuse de financer son spectacle...

Un haut diplomate étranger organise le meurtre de l'un de ses adversaires politiques : l'homme est assassiné pendant un cambriolage organisé alors qu'à l’extérieur se déroule une manifestation d'étudiants, étudiants qui porteront le chapeau...

L'officier de renseignements Nelson Brenner apprend avec surprise qu'un de ses vieux collègues, nom de code Geronimo, est toujours en vie. Geronimo, qui utilise l'identité d'un homme d'affaire, A.J. Henderson, soupçonne Nelson d'être un agent double qui a rempli son compte en banque en livrant des informations essentielles...

Le torero mexicain Luis Montoya est un véritable héros national. Il n'a en effet connu aucune défaite pendant un combat et n'a jamais manifesté la moindre crainte dans l'arène. Seulement il y a une ombre à son palmarès, ombre dont seul son vieil ami, Hector Rangel, a été témoin : une peur paralysante face à un taureau. Fier, Montoya ne peut supporter ce témoin.

Un seul homme connait le lourd passé du Grand Santini, magicien dans un cabaret. L'homme en question, c'est le patron du cabaret, Jesse T. Jerome. Le lourd passé, c'est la présence de Santini, de son vrai nom Stefan Müller, dans les camps de la mort nazis de la seconde guerre mondiale en tant que gardien. Un secret trop compromettant pour Santini...

Le capitaine Otis Swanson est retrouvé noyé à la suite d'un accident de bateau. Columbo est persuadé qu'il s'agit d'un meurtre et que le coupable n'est autre que Charles Clay, le gendre de la victime...

Ward Fowler, un acteur capricieux et exigeant de le télévision américaine, est le héros d'une série policière dans laquelle il tient le rôle de détective. La co-productrice de la série, Claire Daley, connaît le passé de déserteur de Fowler pendant la guerre de Corée et en profite pour faire chanter celui-ci...

Ruth Lytton est la conservatrice d'un musée familial consacré à l'art médiéval. L'administrateur n'est autre qu’Edward, le frère de Ruth qui, face au déficit qu'engendre le musée d'années en, décide de le fermer, si Phillys, la sœur de Ruth et Edward, est d'accord avec ce dernier. Avant qu’Edward n'entreprenne ses démarches, Ruth décide d'éliminer son frère en imaginant un machiavélique plan...

Oliver Brandt et Bertie Hastings sont amis depuis le collège, et se sont associés pour fonder un cabinet d'expert comptable de renom. Malgré ces liens, Bernie décide de dénoncer Oliver qui a détourné des fonds de la société. Tous deux sont membres d'un club de surdoués, la "Sigma Society", et Oliver ne peut supporter l'humiliation que lui affligeraient les révélations de Bertie.

Les pensées de la romancière Abigail Mitchell sont hantées par la mort récente de Phyllis, sa nièce, qu'elle affectionnait particulièrement. Reconnaissant pour seul responsable le mari de Phyllis, Edmund Galvin, cette dernière décide de l'éliminer d'une manière particulière...

Célèbre critique gastronomique, Paul Gérard fait et défait la réputation d'un restaurant d'un simple coup de plume. De ce fait, il n'a pas de mal à extorquer des fortunes à certains restaurateurs. Vittorio Rossi fait partie de ceux qui ne céderont plus au chantage, alors Paul Gerard met en œuvre un moyen de l'éliminer...

Mark McAndrews, directeur des programmes d'une chaîne de télévision, vient d'être muté à New York suite à une promotion. Son assistante et maîtresse, Key Freestone, voit là une occasion de prendre une place dans un fauteuil de directeur des programme, mais Mark n'est pas du même avis...

Le docteur Eric Mason est psychologue de renom. Son meilleur ami est le docteur Charles Hunter. Mais ce dernier a eu, il y a quelques années, une liaison avec la femme de Mason, aujourd'hui décédée. Mason n'a jamais supporté cette humiliation et a organisé un plan horrible pour tuer Hunter...

Joe Delvin, un poète d'origine irlandaise, est un homme affable qui affiche résolument son appartenance à un groupe pacifiste. En réalité, s'il écrit bien des poèmes, il fournit des armes à l'IRA. Et quand le marchand d'armes Vincent Pauley lui annonce que les prix ont doublé, Joe le considère comme un traître et le tue sans hésiter...

Lors d'une réunion secrète, Eliot Blake doit convaincre les autorités militaires de ses capacités télépathiques, face aux tests du docteur Paula Hull. En fait, tout n'est que supercherie. En effet Paula et Eliot ont monté ce numéro afin de ramasser des fonds pour l'institut de recherche de cette dernière. Des erreurs et des négligences font douter encore les militaires qui demandent un ultime test pour homologuer les capacités de Blake. Le déroulement en sera confié à un célèbre magicien, Max Dyson, expert en supercherie...

Jeune réalisateur ambitieux, spécialiste des effets spéciaux, Alex Brady travaille pour un grand studio de Hollywood. Un jour, il reçoit la visite imprévue d'un vieux camarade, Lenny Fisher, qui vit aujourd'hui à Albany. Ce dernier, très nerveux, lui parle de sa sœur Jenny, morte dans un accident de moto dix ans plus tôt. Puis il montre au cinéaste un film qu'un ami cameraman, malade, lui a remis avant de mourir. Ce film prouve qu'Alex est responsable de la mort de Jenny...

Très populaire grâce à ses chroniques radiophoniques et télévisées, Le docteur Joan Allenby, spécialiste en sexothérapie vient de publier un livre. Elle doit partir pour Chicago où elle va présenter une émission de télévision sur les fantasmes et les fantaisies sexuelles. L'avion ne part pas et Joan rentre à la clinique pour rejoindre un de ses collaborateurs et amant, David. Mais à son arrivée, elle le découvre au lit avec une autre collaboratrice...

Le Colonel Frank Brailie dirige la "Première fondation de la pensée américaine", dont le vieux général Padget, héros national est le président d'honneur. Une école destinée à des civils, financée en partie par les frais d'inscription et des donations importantes. Un soir, il se fait apostropher par le major Lester Keegan, qui lui annonce qu'il a enquêté sur ses agissements : Brailie détourne l'argent de la fondation et entretient de surcroît une liaison avec Jenny Padget, l'épouse du général...

Max Barsini, peintre de génie, est un esthète, un jouisseur, un homme qui aime les femmes au point d'en avoir trois à la fois. Il règne sans partage sur Louise, sa première femme, Vanessa, sa seconde, et Julie sa maîtresse et modèle...

Diane Hunter dirige d'une main de fer le magazine de charme "Bachelor's world". Elle est associée à Sean Brantley, photographe, qui est aussi son amant. Mais un jour, Diane apprend que Sean la trompe avec l'une des mannequins, Tina. Écœurée, elle décide de vendre le journal, dont elle détient la majorité des parts, à un homme d'affaires britannique, Sir Harry Matthews...

Amis de longue date, Oscar Finch et le sénateur Paul Mackey ont rendez-vous avec le gouverneur Montgomery. Ce dernier débute en effet sa campagne pour la présidence des États-Unis, et demande à Mackey d'être candidat au poste de vice-président à ses côtés. Célèbre avocat du barreau, Finch espère ainsi obtenir le poste de procureur général à la cour suprême. Mais le soir même de cette décision, alors qu'il arrive à son domicile, Finch reçoit un appel d'un certain Frank Staplin, qui exige de le voir, ce qui ne le réjouit guère...

En ce jour de pluie, on enterre Mme Columbo, la femme du célèbre lieutenant, morte brutalement. Parmi les nombreuses personnes qui assistent aux funérailles, une belle jeune femme blonde, Vivian Dimitri observe le policier. Alors que tout le monde semble plongé dans l'affliction, elle se réjouit secrètement de la mort de Mme Columbo et se jure de tout faire pour que son mari la rejoigne...

Le lieutenant Columbo arrive sur le lieu où un célèbre comédien, Adam Evans vient de trouver la mort. Il semblerait qu'une crise cardiaque au volant de sa voiture, il se soit écrasé au pied d'une falaise, le défunt avait pourtant un cœur excellent... Columbo note que le véhicule est au point mort et trouve une boîte d'allumettes sur laquelle figure les noms de Lydia et Wesley Corman, un jeune dentiste...

Wayne Jennings, joueur de tennis professionnel, entretient une liaison avec Teresa Goren, une belle et célèbre romancière, qu'il veut convaincre de l'épouser, en vain. Pourtant, un soir, lors d'une émission de télévision, Teresa révèle à tous qu'elle veut se marier avec lui dès que possible. Mais quelques heures plus tard, Teresa l'appelle et lui déclare brutalement quelle est revenue sur sa décision et ne veut plus jamais le revoir. Le lendemain matin, Teresa est retrouvée assassinée prés de son coffre-fort vide...

Cooper Redman et Justin Rowe, étudiants à l'université de Freemont exultent : ils ont réussi à dérober le sujet de leur prochain examen. Leurs pères respectifs ne sauraient en effet supporter que leur progéniture turbulente essuie un nouvel échec. Mais le professeur Rusk convoque Cooper et Justin dans son bureau. Il a découvert le vol des sujets et ne leur fera aucun cadeau : soit il mettra son veto à leur entrée à Harvard, soit il demandera au doyen leur renvoi immédiat. Les deux compères passent la nuit à s'interroger sur leur avenir, pour le moins compromis, avant de décider d'abattre Rusk...

Star du petit écran, Wade Anders anime un reality show "Alerte au crime", qui montre des faits divers filmés en direct et qui bat des records d'audience. Un jour, Budd Clarke, un ancien journaliste, rend visite à Anders dans sa loge. Il accuse ce dernier de lui avoir volé l'idée de son émission et lui donne l'ordre de cesser de présenter "Alerte au crime". Il y a quelques années, le respectable animateur a en effet joué en vedette dans un film pornographique dont Budd possède une des rares copies qu'il est prêt à utiliser si Anders ne se soumet pas à ses exigences...

Hugh Creighton, célèbre avocat d'assises, découvre un jour que sa compagne Marcy Edwards, une ancienne vedette de rock, a renoué une relation avec son premier amour, le musicien Neddy Malcolm. Mais lorsqu'il lui annonce qu'il ne veut plus la revoir chez lui, Marcy le menace de révéler comment il soudoie la police et achète les jurés, et exige 5 millions de dollars dans les deux mois. Suivant un plan machiavélique, Hugh décide de la faire taire définitivement...

Freddy Brower vit séparé de sa femme, Nancy. Lorsqu'il gagne trente millions de dollars à la loterie, il décide d'éviter à tout prix que son épouse n'en perçoive la moitié. Son oncle, Leon Lamarr, accepte de lui venir en aide. Il se fera passer pour le véritable gagnant jusqu'à ce que le divorce soit prononcé. Leon encaisse donc l'argent le plus légalement du monde puis propose à son neveu de boire un verre pour fêter l'événement. Leon attend que Freddy veuille bien lui tourner le dos pour l'assommer brutalement avec la bouteille de champagne avant de le déposer dans la baignoire. Il ouvre les robinets et tente de camoufler le meurtre en accident. Mais Columbo veille...

Columbo assiste au mariage de son neveu avec une ravissante top model, Melissa Hays. La fête est très réussie et les invités sont venus nombreux. Mais au cours de la nuit, Columbo apprend que la jeune mariée vient d'être enlevée, et pas, comme le veut l'usage, par le marié. Le coupable a forcément participé aux festivités nocturnes, mais qui est-il ? Columbo ne possède que très peu d'indices : une boule de coton imbibée de chloroforme et une chevalière. Pendant que Columbo se creuse la cervelle, Melissa affronte son ravisseur, un maniaque dangereux qui admire d'autant plus sa beauté qu'elle lui rappelle celle de sa mère, à qui son père a fini par trancher la gorge...

À Beverly Hills, Harold McCain, un joueur invétéré, neveu d'un richissime propriétaire, Big Fred McCain, traverse une très mauvaise passe. Le bookmaker à qui il doit une forte somme d'argent l'a menacé de mort s'il n'honorait pas ses dettes dans les prochains jours. McCain n'a plus qu'une issue, hâter la disparition de son oncle. Il piège donc sa voiture. Mais le hasard est facétieux. Big Fred se fait renverser par un chauffard en faisant son jogging et c'est le jardinier qui trouve la mort dans l'explosion de la voiture infernale. Impavide, McCain se retourne contre Dolores, l'épouse de Big Fred, qui est aussi sa maîtresse, et entreprend de la faire chanter. Dolores a d'autres projets et décide de se débarrasser de son amant encombrant. Il est grand temps que le lieutenant Columbo intervienne...

Lauren Stanton est une femme comblée. Riche, entourée d'amis influents, propriétaire d'une superbe villa à Beverly Hills, elle est en outre fiancée à un homme charmant, Nick Franco, qui est aussi un joueur surendetté. Pour cette raison, Nick joue un double jeu. Alors qu'il dit brûler d'amour pour Lauren, il passe des heures inoubliables dans les bras de la jolie Lisa, la fille de Lauren. Cette dernière se charge bientôt de simplifier cette existence compliquée. Tout à ses ébats avec Lisa, Nick ne remarque pas que sa fiancée est entrée dans l'appartement, un revolver à la main. Bientôt, il n'est plus. Aidée par Lisa, Lauren enveloppe le cadavre dans une couverture...

Fielding Chase est animateur radio à Los Angeles. Un jour, il apprend que sa fille adoptive Victoria veut le quitter pour devenir écrivain à New York avec l'aide de Jerry Winters. Afin d'empêcher le départ de sa fille, il décide de tuer Jerry Winters et se crée un alibi qu'il croyait parfait. Mais c'était compter sans l'obstination du lieutenant Columbo...

Un locataire surprend un cambrioleur dans son appartement, et les deux hommes s’entre-tuent. Dans la main du cambrioleur, la police découvre un morceau de photo découpé à la manière d'un puzzle. Le détective d'une compagnie d'assurance se présente à Columbo muni d'un deuxième morceau et leur explique que la photo reconstituée indique la cachette du butin d'un fameux cambriolage. Afin de retrouver un trésor caché, Columbo doit rassembler les morceaux d'une photographie. Le célèbre lieutenant use de nombreux déguisements pour mener incognito son enquête et réunir les pièces du puzzle.

Graham McVeigh voit le haras familial menacé par son frère, propriétaire pour moitié, et qui s'est gravement endetté auprès de la mafia. Il décide donc de se débarrasser de ce dernier en mettant le meurtre sur le dos d'un mafioso, Bruno Romano, dont il se débarrassera également par la suite

L'épouse d'un rustre homme d'affaires veut se débarrasser de lui tout en conservant son argent pour partir avec son amant. Plutôt que de le tuer, les deux complices assassinent un ennemi du mari et s'arrangent pour faire accuser ce dernier, ce qui est d'autant plus facile que l'amant appartient à la police scientifique et enquête aux côtés de Columbo.

Eric Prince dirige une entreprise de pompes funèbres florissante qui s'occupe notamment de toutes les célébrités hollywoodiennes. Lorsque Verity Chandler, journaliste vedette à scandales, vient lui annoncer qu'elle compte briser sa carrière en révélant dans son émission une ancienne affaire de vol le concernant, il n'hésite pas à la tuer et à utiliser son matériel d'incinération pour faire disparaître le corps.

Findlay Crawford, célèbre compositeur de musique de films, a perdu depuis longtemps l'inspiration, et donne le change en employant un jeune talent comme nègre. Lorsque ce dernier menace de l'abandonner, il décide de l'assassiner.

Pour ouvrir sa nouvelle boîte de nuit, Justin Price a besoin du financement de Tony Galper, dont le père est le chef d'une des cinq familles mafieuses de New York. Mais lorsque Tony Galper découvre que la maîtresse de Price est son ex-femme, il s'en prend à cette dernière, il s'ensuit une dispute au cours de laquelle Vanessa Farrow tue accidentellement Tony Galper. Price décide de cacher le corps de Tony Galper pour toucher l'argent, mais il ignore qu'un paparazzo a été témoin de l'homicide. Le paparazzo, un journaliste indépendant au service de la presse à sensations, décide de faire chanter le couple, qui doit, pour s'en sortir, planifier un assassinat de sang-froid