何玉柱是第三轧钢厂食堂的厨师，厨艺高超，忠厚诚实，乐于助人，人称傻柱，时间长了，人们倒反把他的真实姓名给忘记了。在他生活的大杂院中有好几户人家，其中一名寡妇名叫秦淮茹，和婆婆一起拉扯着三个孩子，生活极为困难，何玉柱没少帮助她们母子；大院中还有一邻居名叫许大茂，是电影放映员，许大茂仗着和钢厂厂长关系不错，平日里和何玉柱那是死对头，经常死磕。

秦淮茹只好再到工厂给孩子买饭。俗话说寡妇门前是非多，许大茂想趁机揩油，让秦淮茹到库房等着自己，到时候饭钱自己帮她支付。秦淮茹无奈之下只好找傻柱帮助自己顺些粮食，傻柱不敢答应，毕竟自己过去顺手带走的不过是厂长请客剩下的东西，顺粮食那就违背了自己的职业操守。

傻柱一番精心打扮，前往秦淮茹家中。没料到傻柱当初偷卖车轱辘的时候在修车铺遇到过冉老师，尴尬之后，傻柱给棒梗交了学费，出门送冉老师离开，恰好遇到三大爷，冉老师告诉三大爷自己不过是和傻柱在修车铺见过，三大爷明白车轱辘是傻柱所偷，冉老师对傻柱也很失望。

傻柱感到形单影只，让秦淮茹抓紧时间给自己介绍她那位表妹。三十过了是初一，傻柱决定找三大爷和许大茂的麻烦。他领着棒梗和小当、槐花兄妹三人，让他们悄悄潜入许大茂家中索要压岁钱，孩子们的数来宝让许大茂头疼不已，他哪里舍得三块钱呢，还好娄小娥把压岁钱拿了过来，许大茂知道背后一定是傻柱捣鬼。

许大茂踅摸了好久，许大茂还是没有主意，直到看到秦京茹单独从院子中出来，谎称秦淮茹早就和傻柱住到了一起。秦京茹想到姐姐和傻柱在一起亲密的样子，心中已经有了几分疑惑，许大茂以此处不宜说话为由让秦京茹跟着自己离开大院，要找个僻静之处告诉她真相。看到秦京茹信以为真，许大茂要带着她在北京好好玩一番，到时候自己给她买些衣服再把她送回家。善良单纯的秦京茹竟然真的跟着许大茂到处闲逛。

大领导又有重要的客人来访，领导夫人让他拿出看家的本领。傻柱圆满完成任务，带着大包小包的东西回到家中，把所有的东西送给秦淮茹，再次请她帮助自己撮合与冉老师的婚事。等秦淮茹拿来白酒和花生米，傻柱发现这都是棒梗从自己家中拿走的。其实傻柱特别喜欢棒梗姊妹几个，因为他们除了拿自己的东西，连雨水的东西都没有拿过。秦淮茹到学校给冉老师解释事情经过的时候，恰好被三大爷听到，冉老师指责三大爷不该瞒着自己傻柱的事情。

傻柱没有回来，一大爷让秦淮茹不要着急，自己一定会把傻柱救回来。娄小娥从外面拖着一件很沉的东西回来，劳累至极的娄小娥让许大茂给自己整点东西吃。许大茂知道娄小娥害怕抄家，一直从家中倒弄东西，在这个非常时期，许大茂决定不再和娄小娥有什么瓜葛，一心想和娄小娥撇清关系，自然不想服侍娄小娥。许大茂在院子中故意高喊，告诉秦京茹，她的新生活即将开始。

秦京茹刚到院子中，就看到傻柱为许大茂抢走秦京茹的事情对他大打出手，急忙喊秦淮茹出来。傻柱认为秦淮茹和秦京茹一起蒙骗自己，失望地离开，秦淮茹伸手打了秦京茹一记耳光。秦京茹满腹委屈找许大茂诉苦，许大茂骗秦京茹跟自己住到了一起。雨水得知哥哥和秦淮茹吵架的事情，埋怨哥哥不分青红皂白，全院中只有秦淮茹是真心对他好的人。

傻柱按照一大爷的要求到聋老太太家帮助她和娄小娥做饭，毕竟娄小娥现在已经不是许大茂的老婆，没有必要在对娄小娥怀恨在心。傻柱和娄小娥斗嘴不停，聋老太太借机把他们往一起撮合。而另外一边，雨水撺掇着于海棠抓紧时间追自己的哥哥傻柱，于海棠怦然心动。

许大茂诬陷傻柱受刘海中怂恿，想借着追求于海棠的机会，逼着自己娶了秦淮茹的妹妹秦京茹。于海棠信以为真，对于傻柱邀请自己好好谈谈的想法断然拒绝。傻柱只好端着酒菜到聋老太太家去，看到娄小娥心事重重地躺倒床上不吃不喝。傻柱误以为娄小娥为许大茂伤心，把许大茂接二连三地玩弄女性的事情告诉娄小娥，娄小娥根本不是因为此时，而是因为被红卫兵抄家，父母都被逮了起来，傻柱拉着娄小娥出去找个人寻求主意。

娄小娥提醒傻柱，自己知道傻柱心地善良，对秦淮茹没少帮助，并且全心全意照顾聋老太太，和许大茂有着本质区别，这正是自己喜欢他的原因，何况爸爸妈妈也喜欢他。傻柱紧紧抱住娄小娥，要和她往下发展关系，说完二人紧紧相吻在一起，眼见干柴烈火，渐入佳境，即将完成了男女之间应该有的事情。

刘海中这才明白自己中了许大茂的圈套，吃到嘴里的东西还要吐出来，刘海中自然不甘心，不过又没有任何办法，原本负隅顽抗，不过现在权力在许大茂手中，刘海中只好按照许大茂的要求写下自己从许大茂家拿东西的清单，许大茂让刘海中回车间改造。

刘岚为了让傻柱回到食堂，把许大茂出卖娄小娥一家的事情告诉了傻柱，傻柱当即找许大茂拼命。打了许大茂那还了得，傻柱被关了起来。秦淮茹接到娄小娥写给傻柱的信，利用送饭的工夫交给傻柱。傻柱这才知道娄小娥虽然舍不得自己，但是为了家人已经离开北京，马上就要出境。傻柱满脑子都是和娄小娥在一起的幸福时光，没想到造化如此弄人。

秦淮茹为了捍卫自己的幸福，也是抛开脸面，决定嫁给傻柱。话不说不明，灯不点不亮，心中话说完之后，秦淮茹心里轻松了很多。秦淮茹让棒梗搬到雨水房间去住，婆婆虽然不同意，当时心疼孙子，只好跟着棒梗去了。冉老师向傻柱解释阎埠贵的为人，虽然有点抠门，不过还是好人，在自己被打倒之后，只有阎老师敢和自己说话。

秦淮茹找不到傻柱，误以为他到冉老师家去了，让棒梗到冉老师家中去找。秦淮茹没有找到傻柱，终于在门口等到了傻柱，看到他手中拎着的三个饭盒，秦淮茹喜出望外，看来他还是把自己母子放在心上了。秦淮茹婆婆看着她带着酒菜送给傻柱，心中很不是滋味，不过看着孩子们狼吞虎咽的样子，她也不好发火。

大领导也鼓励傻柱勇敢追求属于他的爱情，不管对方外貌如何，只要遵从自己的内心，同时让他好好练习厨艺，到时候自然有用处。傻柱回到家中，得知秦淮茹病倒了，背起秦淮茹用平板车把她送到医院。高烧40度却没有感冒症状，医生建议住院检查，傻柱以爱人的身份在医院忙前忙后，办好了相关手续。

傻柱找到阎解矿和刘光福，并把刘光福好好教训了一番，让他在寒冬腊月里把衣服脱了，以示惩戒，同时达到警告许大茂的目的。刘光天得知弟弟被傻柱惩戒一番，心中不悦。大院里的三位大爷思前想后，决定写告状信扳倒许大茂，还大院原来的秩序。刘岚告诉傻柱这个情况，马华提醒他，可以通过大领导扳倒许大茂。

小当看不惯哥哥对傻柱的态度，直言妈妈和奶奶骗了棒梗，棒梗本来想改变主意，小当让他摸着良心想一想傻柱叔对他们一家的帮助，倔强的棒梗这才肯吃傻柱带来的东西，秦淮茹兴奋异常，以为棒梗原谅了傻柱，急忙告诉傻柱这个好消息。傻柱知道棒梗这个年龄的孩子是死要面子活受罪，吃东西只是表面现象，还没有从根本上原谅自己。

直到傻柱回来，还没有见到妈妈，棒梗意识到妈妈生自己的气，向妹妹们解释前因后果，小当和槐花决定不再认他这个哥哥，说着冲进夜色中，寻找妈妈。傻柱得知棒梗惹秦淮茹生气，打算好好教训一下这个小子，这时，秦淮茹才垂头丧气地走出来。她做出的决定是宁可委屈自己，也不能耽误儿子的前途。

槐花劝傻叔主动一些，改善和妈妈的关系。傻柱认为在理，到供销社从上到下，从里到外给秦淮茹买了几件衣服和化妆品。晚上，傻柱看到槐花端来的面条，知道这是秦淮茹下的，因为还是熟悉的味道。槐花回来后告诉妈妈，傻叔白天去逛了商场，买了许多东西，身上还有浓浓的雪花膏味道。

刘光福向二大爷诉苦，二大爷知道借药锅的规矩，去找许大茂道歉，趁机请许大茂帮忙把大儿子调回来，许大茂说了傻柱不少坏话。贾张氏到后院指责许大茂挑拨棒梗和刘光福打架，二大爷听信了许大茂的话，让贾张氏离开这里。

时光匆匆，一大妈已经离世。这天，棒梗要带对象来家看望父母，傻柱兴高采烈地出去准备。改革开放后，刘光福在单位已经分房，准备趁夜深人静之时搬出小院，远离爸爸刘海中。老大调回来之后，一般也不回来，二大爷老境凄凉。三大爷情况也好不到哪儿，阎解成开了饭馆，对三大爷也谈不上孝顺，惹得傻柱为他们鸣不平。

回到家中，听阎埠贵一说，赶紧把阎解成夫妻叫过来，一番训斥之后，阎解成谈起了价格核算，要和爸爸妈妈分清财产，让妈妈第二天不要再到饭馆打扫卫生。阎埠贵知道自己算计来算计去，到底还是被儿子算计了。许大茂看到刘海中拆房子，劝他到时候后悔，二大爷那是铁定了心听傻柱夫妇的，许大茂没有了市场。

正如阎埠贵所料，娄小娥果然支持何雨柱用手中的本事开一家饭馆，保证红火。何雨柱犹豫不决，毕竟舍不得从事的这份工作。三大爷看到大家一筹莫展，揣摩傻柱一定会跟秦淮茹分手，到时候和娄小娥一起到香港过好日子去。傻柱回到大院，仍对秦淮茹念念不忘，大家猜测傻柱不过是想起了过去的事情，看来没有必要担心他们的婚事。果真如此，傻柱看到秦淮茹想跟自己分床的态度，一时想不明白到底怎么回事，看来秦淮茹不了解自己。

雨水离开宾馆，向秦淮茹汇报娄小娥的情况。秦淮茹意识到娄小娥打算等孩子离开之后再向傻柱摊牌，谋求复合事宜，秦淮茹很是担心。傻柱想到那位已经退居二线的大领导曾经鼓励自己下海创业，想和秦淮茹商量之后再做决定。娄小娥心中明镜似的，当即拉着傻柱去找那位大领导征求意见。

许大茂向傻柱炫耀自己买的西服，傻柱反唇相讥，讽刺他是绝户。傻柱虽然在口头上取得胜利，不过缺少经济来源，现实生活中只好吃面条。许大茂幸灾乐祸，拿煮熟的肉食请大家进食，秦京茹接受了这份施舍，过去风光无限的傻柱感觉受到侮辱，情绪低落。让傻柱更郁闷的是连阎解矿的饭馆都已经改成了火锅，生活照样红火。

娄小娥和傻柱商量让何晓来北京上学的事情，傻柱自然一口答应下来，让娄小娥抓紧时间办理此事。娄小娥以担心何晓的学习为由，让傻柱到香港当厨师，傻柱不能答应这桩事情。娄小娥知道傻柱是揣着明白装糊涂，打算步步紧逼，让傻柱就范。另外一方，秦淮茹以傻柱答应大家到饭店吃饭为由，想借此考验一下傻柱。

刘海中回来见到秦淮茹，解释自己已经骂了许大茂一通，让他跟秦淮茹道歉。刘海中告诉大家，娄小娥此行是情感投资，想拉拢傻柱回来，远离秦淮茹。三大爷听到这里，闻声告诉大家，自己经过精致的计算，发现娄小娥确实是情感投资，用何晓拉傻柱回到她的身边。二大爷三大爷都这样分析，秦淮茹心中非常难过，她知道自己和娄小娥相比确实有很大差距。

秦淮茹恳请娄小娥不要跟自己争傻柱，因为家中的大事小情都要由傻柱打理，何况自己和傻柱之间的感情是由时间和心血浇灌出来的。娄小娥据理力争，傻柱还一心爱着自己，并且自己还可以给傻柱事业。为了让秦淮茹死心，娄小娥向秦淮茹展示了大领导的那部留声机，这见证了傻柱和自己的爱情。

秦淮茹虽然舍不得傻柱，但是换位思考一下，何晓毕竟是他傻柱的亲生儿子，善良的秦淮茹到这个时候还一心为他人着想。傻柱把喝得醉醺醺的二大爷扶回大院，二大爷给傻柱谈起了人生，他心中还想着代替一大爷易中海，主掌这个大院。傻柱把二大爷送回家，想回家睡觉，槐花不让他打扰秦淮茹休息。

下班之后，傻柱几经犹豫，还是走进了大杂院，心中是那样的亲切。不过到了房门前，傻柱还是没有敲响秦淮茹的门，他不知道该如何面对秦淮茹。傻柱回到餐馆，坐到大门外抽烟解闷。生意成功之后，李主任让尤凤霞给许大茂一点中介费，许大茂听尤凤霞说是李主任的意思，也不好多说什么。

没想到傻柱提出马华有亲戚举行婚宴，想包餐馆的大厅，娄小娥以包间已经包出去为由拒绝。大家想不明白娄小娥既然打算和傻柱结婚，为何连这个面子都不给。娄小娥到大院找到秦淮茹，面对咄咄逼人的娄小娥，秦淮茹尽量表现出应该有的礼节。听到娄小娥前来道歉，秦淮茹让傻柱回来和孩子们沟通一下，别让孩子们误会。

刘海中夫妇到医院急救，拿不出钱来，秦淮茹替他们垫上了医药费。许大茂打探消息之后，告诉大家涉案金额巨大，公安机关已经正式立案侦查。刘光福没有想到自己那是赔了夫人又折兵，自己家中如此，三大爷家业好不到哪里去，阎埠贵夫妇也病倒到医院。一大爷意识到事情重大，要发动全院的人帮助这两家。

一个有钱，一个虚荣，二人一拍即合，立即鱼水之欢，秦京茹顺势提出借钱的要求。许大茂认为此时正是融入大院的最好时机，还有傻柱一定会从娄小娥那里那笔钱赔偿秦淮茹，不愁秦淮茹还不上钱。秦淮茹到餐馆找到刘岚打听傻柱的消息，得知傻柱并没有和娄小娥住到一起，反而对秦淮茹是忠诚无二。

第二天，娄小娥知道傻柱暂时不去香港之后，心中失望，因为自己已经向妈妈打过包票，傻柱马上就去看望何晓。娄小娥本来以为傻柱改变主意是因为刘岚，不过经理告诉娄小娥，前一天晚上傻柱一夜未归，娄小娥猜测一定又是因为秦淮茹。许大茂知道秦淮茹和傻柱和好之后，提醒秦淮茹别让傻柱掺和自己和秦京茹的事情，秦淮茹告诉许大茂，傻柱不再参与他们之间的事情。

傻柱突然反悔，娄小娥找雨水诉苦，雨水虽然因为何晓的缘故倾向于娄小娥，不过自己也不知道傻柱反悔的原因。傻柱告诉雨水自己之所以不去香港，是因为二人差距很大，自己不适合娄小娥，自己又不能为此改变；而秦淮茹就不是这样了，从来没有想过改变自己，何况自己走后也担心秦淮茹的生活。

傻柱前脚刚走，大领导生病，想吃傻柱做的饭，派人请傻柱帮助自己做顿饭，秦淮茹告诉他们，傻柱的儿子从香港回来看望他，傻柱脱不开身，只好自己去了大领导家。棒梗的妻子怀孕，槐花还要上班，家中无人，贾张氏只好把小当喊来，小当也成了教务处领导，贾张氏只好让小当去找秦京茹顶替秦淮茹照顾三位大爷。

傻柱不能眼睁睁地看着三位大爷受委屈，他意识到大院离不开自己，自己也离不开大院，傻柱找到娄小娥，告诉她自己要辞职。娄小娥知道傻柱那是舍不得秦淮茹，威胁说不让傻柱再见何晓，傻柱心意已决，看来二人就要分道扬镳。第二天一早，三大爷看到许大茂被捆在柱子上，真是大快人心，众人奔走相告。

三大爷给他们算了一笔账，傻柱对他们三家这样好，一定拉了很多饥荒，可以用拾垃圾的钱补贴给秦淮茹。一大爷和二大爷这才恍然大悟，要跟着三大爷一起干。三位大爷那是整天早出晚归，秦淮茹意识到他们一定有事情瞒着自己，想趁他们喝酒的机会问个究竟。傻柱不能眼睁睁地看着饥荒越来越大，他在于丽妹妹的餐馆中找到工作。

傻柱把自己帮助三位大爷的原因告诉娄小娥，一方面在于一大爷对聋老太太的态度影响到了自己，另一方面在于他们的儿女们不够孝顺。娄小娥意识到傻柱负担确实很重，傻柱也坦承三位老人为了减轻自己的负担去捡破烂的事情，傻柱打算把这个小院变成养老院。

傻柱也不愿意再呆在餐馆，娄小娥没有想到自己帮助了他们那么多，最后落得这个下场，想当即回香港。秦淮茹身体不适，医生怀疑是胃癌，让她好好检查一下。在幸福家园建造的关键时刻，秦淮茹不想在自己身上多花一分钱，悄悄把化验单收了起来。秦淮茹回到家中，知道小当惹娄小娥生气，让她们找娄小娥道歉，同时还让跟着起哄的傻柱也找娄小娥道歉。

秦淮茹要傻柱办理离婚手续，二人还真是杠上了，互不相让。吃过饭后，一前一后向民政局走去，傻柱拖拖拉拉，到了办事处门口，哪里还顾得上自己发誓孙子的诺言，撒腿就往回跑，秦淮茹知道傻柱那是舍不得自己，转身到餐馆拉着傻柱要离婚。娄小娥知道之后，告诉她不过是开玩笑，哪里能让秦淮茹真的和傻柱离婚呢。

看到秦淮茹回来，一大爷让傻柱表明态度，傻柱知道三大妈一定担心阎解放，让阎解放找大哥阎解成商量，让他暂时住到阎解成家中，阎解放的房子拆掉后建成一个小厨房。许大茂的父母应该住进大院，因为这是他们的祖产，到时候把二大爷和许大茂家的小厨房一拆，可以腾出地方安装健身器材。

大家听秦淮茹这样一说，埋怨她心太软，看到许大茂的爸爸妈妈来吃饭，一大爷宣布集体会餐是最后一顿。傻柱回来后不明就里，不过知道弯在许大茂爸爸妈妈这里，要去喊许大茂吃饭。一大爷知道傻柱的脾气，担心他再次对许大茂动手，想起身阻止，被其他人拦住。傻柱到了许大茂家，冲着许大茂大打出手，许大茂的爸爸看到儿子被打翻在地，心疼不已。傻柱没有想到这个时候许大茂的爸爸还护犊子，怪不得许大茂这样混蛋。

娄小娥的妈妈建议傻柱的爸爸开个谭家菜馆，傻柱的爸爸认为老百姓吃不起，在市场上没有竞争价值。傻柱让爸爸到川菜馆做好监工，傻柱的爸爸只顾着和娄小娥的妈妈谈事，根本不理会傻柱，还是娄小娥的妈妈让他过去，傻柱的爸爸这才过去监工。娄小娥的妈妈看到傻柱的爸爸走后，让傻柱腾出一些空屋，自己邀请香港的朋友来此居住。