I sommeren 1939 arbejder Harry Chase på den britiske ambassade i Warszawa. Han er forelsket i polske Kasia, men snart står de to unge over for et umuligt valg. Ved den polsk-tyske grænse gør den amerikanske journalist Nancy en gruopvækkende opdagelse. Alt tyder på, at Nazityskland planlægger at invadere Polen. Står verden på tærsklen til en ny krig? Den stort anlagte BBC-dramaserie 'World on Fire' fortæller historien om 2. verdenskrig som oplevet af en række helt almindelige mennesker..

Krigen har raset i en måned. Harry er vendt hjem til Manchester, men hvordan kan han fortælle sin mor eller Lois sandheden om sin unge polske ledsager, Jan? Warzawa lægges i ruiner af tyskerne, og mens Harry er desperat efter nyheder, planlægger Kasia at flygte ud af byen sammen med sin mor. I Paris er Webster og Albert faldet for hinanden, men deres glæde overskygges af den stadig farligere fordomsfuldhed, de møder..

Harry og hans enhed kæmper for deres liv i den belgiske by Leuven. Harrys mod sættes på en prøve, da han pludselig står ansigt til ansigt med en tysk finskytte. I Warszawa intensiverer Kasia og Tomasz deres modstandsarbejde, men tyskerne svarer brutalt igen. I Paris chokeres Webster over den stigende antisemitisme. Og i Berlin løber Nancy stadig større risici for at få nyheder ud til resten af verden..

Tusindvis af mennesker er på flugt gennem Belgien og Frankrig - deriblandt Harry og resterne af hans enhed. Harrys enhed har kurs mod Dunkerque, hvor de allierede planlægger en storstilet evakuering til vands. Også Grzegorz og Tom kæmper for at overleve længe nok til at få plads på et skib og slippe ud af krigshelvedet..

Tyskerne har invaderet Paris, og livet er pludselig blevet meget farligere for Webster og Albert. Alligevel starter Webster sin egen modstandskamp på hospitalet for næsen af nazisterne. Samtidig er Harry vendt tilbage til Manchester med en ny følgesvend, nemlig den senegalesiske soldat Demba. I Berlin bliver ægteparret Rosslers situation stadig mere desperat. Og i Warszawa tager modstandsfolkene Kasia og Tomasz stadig større chancer..

Harry sendes på hemmelig mission til Warszawa. Har han fået en ny chance for at redde Kasia ud af Polen? Lois nedkommer med en datter, men vil stadig ikke have noget med Harry at gøre. Webster er lykkelig, da Nancy pludselig dukker op i Paris. Kan hun hjælpe Albert?.