Le cadavre d'un chasseur est retrouvé en forêt, horriblement mutilé : la cage thoracique est ouverte, les organes vitaux arrachés, le corps porte des traces de morsures multiples. Accentuant encore le caractère macabre de la scène, les assassins ont placé un brin de chêne, trempé dans le propre sang de la victime, entre les dents. Le défunt n'est pas n'importe qui. Il s'agit du jeune héritier d'une des plus grandes fortunes européennes. Camille et Niemans pénètrent le cercle intime de la victime, les von Geyersberg, représentée et dominée par sa soeur, Laura...

En fouillant dans le passé de la région, les deux policiers trouvent d'autres meurtres du même genre, toujours perpétrés en automne, toujours en forêt. Mais les rapports sont imprécis et il n'est pas non plus possible de conclure à l'attaque d'un homme ou d'un animal. Seul fait avéré : chaque fois, la victime appartenait à une grande famille aristocratique. Les soupçons du tandem se portent sur un tueur en série, se qui vengerait des injustices de l'histoire...

Dans le domaine dit du «Château», à l'époque des vendanges, on retrouve, dans une chapelle, sous les gravats d'un mur, le corps de Samuel Toschi, restaurateur des fresques de ce sanctuaire religieux. Cette fois-ci, Camille est infiltrée dans la secte qui se rassemble dans ce lieu et enquête de l'intérieur.

Niemans s'aperçoit rapidement que les gravats du mur contenant la fresque ont été dissimulés. Pour lui, une chose est sure : non seulement il s'agit d'un crime, mais la secte a quelque chose à voir là-dedans. Il faut à tout prix découvrir ce que contenait cette fresque. Camille, de son côté, retrouve la partie du mur qui représente des épisodes de l'Ancien Testament. Il manque par contre la partie centrale...

Les enquêteurs en apprennent un peu plus sur la mystérieuse main découverte en forêt : son propriétaire a participé à plusieurs cambriolages. Puis Durero, le directeur de l'orphelinat, finit par avouer qu'un enfant a disparu de l'institution depuis quinze jours.

Dans l'épais brouillard de la nuit, Niemans poursuit un moine dont il aperçoit la soutane sous les reflets de la lune. Le religieux s'écroule. Alors qu'il s'apprête à lâcher son dernier souffle, le frère Guillaume prononce quelques mots : "le glaive et le serpent". Il montre la paume de sa main gauche à Niemans, entièrement tatouée de bleu…

La police commence à enquêter du côté du monastère. Rapidement, les enquêteurs découvrent que le tatouage du moine en cache un autre : une main guidonienne, sorte de portée qui permettait de déchiffrer ou de noter la musique au Moyen Age.