La enfermera Mildred Ratched busca empleo en el Hospital Estatal de Lucía, donde pronto ingresará un nuevo paciente psiquiátrico: el infame asesino Edmund Tolleson.

El doctor Hanover explica un procedimiento muy innovador. Ratched visita a un superviviente de la masacre perpetrada por Edmund y se va a Monterey con Gwendolyn.

Cuando una mujer del pasado de Hanover pone precio a su cabeza, este le revela a Ratched un siniestro secreto. La enfermera Bucket aplica un tratamiento brutal.

Ratched ayuda a Edmund a aliviar sus necesidades primarias y le ofrece sus servicios a Wainwright. Cansada de vivir una mentira constante, Gwendolyn deja a su marido.

Después de ser ascendida a enfermera jefe, Ratched monta un baile en el hospital y le pide a Gwendolyn que sea su acompañante. Lenore le hace una oferta a Ratched.

Los amantes fugitivos buscan refugio en una granja abandonada. Durante un espectáculo de marionetas, Ratched se ve desbordada por recuerdos traumáticos de su infancia.

Dos rivales ponen en marcha un plan mientras salen a la luz ciertos secretos del pasado. Hanover toma una decisión arriesgada que acaba beneficiando a Ratched.