Londres 1933. Vieillissant, Hercule Poirot a perdu de sa superbe et les portes de Scotland Yard ne s’ouvrent plus à son passage. Lorsqu’il reçoit des lettres menaçantes, signé d’un mystérieux A.B.C, il s’en ouvre à l’inspecteur Crome, qui le traite avec mépris. À Andover, Alice Asher est assassinée, un livre ouvert à la lettre A à ses côtés…

À Churston, Sir Carmichael Clarke est assassiné dans son jardin. La nouvelle d’un tueur en série qui sévit dans le pays se répand comme une traînée de poudre. Poirot, qui connait la famille Clarke, est sollicité par le frère de la victime afin de mener une enquête personnelle. Le célèbre détective réalise que les meurtres commis ont un rapport avec lui.

La police est à la recherche d’une ville commençant par D, ayant un lien avec le détective. De son côté, Poirot interroge la sœur de Betty qui lui livre un détail de première importance. À Doncaster, un nouveau meurtre est commis. Poirot se sent pris au piège du meurtrier qui l’oblige à se livrer à une introspection douloureuse…