Giorgio Perlasca, imprenditore italiano ex venditore di carni, si trova nella città di Budapest e assiste alla deportazione degli ebrei ad opera dell'esercito ungherese filonazista. Sotto le mentite spoglie del console spagnolo, Perlasca sfrutta le sue abilità diplomatiche per cercare di salvare il maggior numero possibile di perseguitati.

I Russi sono giunti alle porte di Budapest e la stanno sottoponendo a pesanti bombardamenti. Perlasca viene a sapere che il comandate Vaina ha intenzione di minare le case del ghetto e di uccidere gli ebrei in fuga dalle loro abitazioni a colpi di mitragliatrice: lo Schindler italiano cercherà di sventare il diabolico piano patteggiando col comandante. All'ingresso dei Russi a Budapest sarà di nuovo costretto a fuggire, non essendo ben visto dai vincitori né come italiano, né come spagnolo: "Cambiano i vincitori, ma lei rimane sempre dalla parte degli sconfitti".