Το ξαφνικό και ύποπτο ενδιαφέρον ενός αγνώστου άνδρα να αγοράσει το μικρό σπίτι μιας ηλικιωμένης κυρίας στα Τρία Αετώματα και κυρίως τα υπάρχοντα του, οδηγεί τον Σέρλοκ Χολμς στο συμπέρασμα πως κάποιος θέλει κάτι που βρίσκεται στο σπίτι. Και όλα δείχνουν πως έχει να κάνει με τον ανιψιό της ηλικιωμένης που δολοφονήθηκε πρόσφατα στη Ρώμη, καθώς και με τη σχέση που είχε με μια ευκατάστατη χήρα.

Ο Σέρλοκ Χολμς θα αναγκαστεί να λείψει μερικές μέρες από τη Μπέικερ Στριτ, κατόπιν προσκλήσεως της Αδελαΐδας Σάβατζ στο εξοχικό της. Η νεαρή γυναίκα ανησυχεί από τη ξαφνική και αναίτια επιδείνωση της υγείας του συζύγου της και εναποθέτει τις ελπίδες της στον ντετέκτιβ να ανακαλύψει τι συμβαίνει. Όμως, και ο Σέρλοκ Χολμς θα αρχίσει να εμφανίζει τα ίδια συμπτώματα...

Αυτή τη φορά είναι η σειρά της κας Χάντσον να ζητήσει τη βοήθεια του νοικάρη της, Σέρλοκ Χολμς, εκ μέρους μιας φίλης της. Η ηλικιωμένη γυναίκα είναι ανήσυχη για τον νέο της νοικάρη, έναν νεαρό Ιταλό κύριο, που μόλις ήρθε από την Αμερική, και δεν βγαίνει ποτέ από το διαμέρισμά του. Ο Σέρλοκ αρχίζει της έρευνες και μαθαίνει σύντομα πως ο άντρας έχει λόγο να κρύβεται: τον παρακολουθεί μια επικίνδυνη οργάνωση, γνωστή ως "Ο κόκκινος κύκλος".

Η κλοπή ενός πολύτιμου διαμαντιού, που ο βασιλιάς της Αγγλίας θα επέστρεφε στο γαλλικό κράτος μετά από αιώνες, προκαλεί αναστάτωση στη κυβέρνηση και εγκυμονεί διπλωματικό επεισόδιο. Και σαν να μην έφτανε αυτό, ο Σέρλοκ Χολμς έχει εξαφανιστεί στη Σκωτία για προσωπικούς λόγους. Το βάρος της έρευνας πέφτει στον μεγαλύτερο αδελφό του, ενώ θα δημιουργηθεί μια απροσδόκητη συμμαχία ανάμεσα στον ίδιο και τον Δρ. Γουάτσον, με εκπληκτικά αποτελέσματα.

Αρχικά, ο Σέρλοκ Χολμς, είδε την υπόθεση της Σούζαν Κούσινγκ με αδιαφορία. Η γυναίκα μάλλον υπερέβαλλε για τη σοβαρότητα της εξαφάνισης της αδερφής της, που φαίνεται πως το έσκασε με κάποιον εραστή. Αλλά τα πράγματα θα πάρουν σύντομα μακάβρια τροπή, που ο Σέρλοκ δεν μπορεί να αγνοήσει. Όσο περισσότερο βυθίζεται στο κόσμο αυτής της σκοτεινής υπόθεσης, θα καταλάβει πως τα πράγματα είναι πιο περίπλοκα απ' όσο φαίνονται, και πως οι ρόλοι του θύτη και του θύματος θα αλλάζουν συνεχώς.