Az ifjú Violet Hunter számára kezdetben vonzónak tűnik a lehetőség, hogy nevelőnőként dolgozhat Mr. Jephro Ruscastleenek. Mindaddig, míg a férfi azzal a különös kéréssel nem fordul hozzá, hogy vágja rövidre saját dús, gesztenyebarna haját. Violet ezután elfogadja Holmes ajánlatát, aki szükség esetén segítségére siet "bármikor, éjjel vagy nappal".

Sherlock bátyja, Mycroft bemutatja Holmesnak és Watsonnak barátját, Mr. Melast, aki görög tolmács. Hamarosan azon ügyködnek, hogy megtaláljanak egy ismeretlen görög fiatalembert, akinek arcát ragtapasz fedi, valamint Sophy nevű titokzatos barátnőjét.

A forró nyomon üldöző rendőrséggel a sarkában az ifjú ügyvéd, John McFarlane betoppan a Baker Streetre, és könyörög Holmesnak, hogy segítsen bizonyítani az ártatlanságát. Vajon ő a felelős Mr. Oldacre váratlan haláláért, és ő égette-e földig az Alsó-Norwood-i Oldacre-házat? Holmes versenyt fut az idővel, hogy kiderítse az igazságot.

Sherlock Holmes vendége Percy Trevelyan doktor, aki egy különös esetről számolt be a nyomozónak és barátjának, Dr. Watsonnak. Egy bizonyos Blessington nevű úriember kereste fel, s nagyvonalú ajánlatot tett, miszerint házat vesz, és ott rendelőt nyit a doktornak. Így is történt, s úgy tűnt, minden a lehető legjobban alakul, ám egy napon Mr. Blessington különös módon kezdett viselkedni, és érezhető volt, hogy halálosan retteg valamitől. Majd egy katalepsziában szenvedő beteg érkezett Trevelyan doktorhoz. Ettől kezdve Mr. Blessington szinte megtébolyult a félelemtől.

Rejtélyes hirdetés jelent meg a Morning Chronicle számában: a vöröshajúak klubja újabb jelentkezéseket fogad el a klub tagságára, ami heti négy font keresettel jár. Mr. Jabez Wilson minden szempontból megfelel a követelményeknek. Így jelentkezését elfogadva felveszik a klubba, ám különös módon, két hónapi tagság után a klub egy nap megszűnik. Hamarosan kiderül, hogy a furcsa események hátterében Holmes régi ellenfele, Moriarty professzor áll.