Вильгельм Готтсрейх Сигизмунд фон Ормштейн, великий князь Кассель-Фельштейнский и наследственный король Богемии обращается к известному сыщику Шерлоку Холмсу и его напарнику доктору Джону Ватсону с необычной просьбой. Он просит сыщика вернуть фотографию, на которой Сигизмунд изображён со своей бывшей любовницей, Ирэн Адлер. Адлер шантажирует князя, так как фото осталось у неё. Холмс берётся за дело, не догадываясь, как оно изменит его жизнь.

К Шерлоку Холмсу обращается за помощью богатый землевладелец Хилтон Кьюбит. Год назад он женился на мисс Элси Патрик, а месяц назад его жена получила зашифрованное письмо из Америки, и оно сильно обеспокоило её, но она ничего не объяснила ему. Шерлок Холмс и доктор Ватсон почти расшифровали его, но не успели сказать об этом мистеру Кьюбиту — он был убит, а его жена тяжело ранена. Местная полиция считает, что миссис Кьюбит застрелила мужа, а потом попыталась покончить с собой.

Ватсон получает письмо от своего школьного друга Перси Фелпса, который работает в министерстве иностранных дел. Фелпс рассказывает Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону о том, что ему был тайно вручён для хранения важный военный протокол. Но в ту же ночь к нему приходит странная женщина, представившаяся уборщицей. А вскоре пропадает протокол. Его необходимо найти, так как из-за этой пропажи может пострадать репутация всей страны.

Молодая учительница музыки мисс Вайолет обращается к Шерлоку Холмсу. Богатый вдовец мистер Каразерс нанял её преподавать музыку его маленькой дочери. Всё шло хорошо, пока один из приехавших в гости к Каразерсу не попытался силой склонить её к близости. Кроме того, она замечает, что когда она едет на работу, её преследует неизвестный на велосипеде. Во всём происходящем она просит разобраться Шерлока Холмса.

Доктор Ватсон узнает о возможном развитии большого скандала, связанного с полком, где он когда-то служил. Дело в том, что командир этого полка Джеймс Баркли был убит в собственном доме, а рядом с ним в состоянии шока лежала его жена. Полиция подозревает её в убийстве. Но заместитель командира не верит в это и просит Шерлока Холмса найти настоящего убийцу и замять скандал.

К Шерлоку Холмсу обращается девушка Элен Стоунер. Она рассказывает о своей старшей сестре, которая несколько лет назад, незадолго до собственной свадьбы загадочно умерла с криком: „Пёстрая лента“. Теперь Элен сама готовится к свадьбе и боится, что её жизни угрожает опасность. Кроме того, она боится своего отчима, который страдает психическим расстройством.