Tijdens Johns voorlopige hechtenis staat de wereld niet stil: Marjan laat zich van hem scheiden, Barry ontwaakt uit zijn coma, maar is niet meer de oude en Ella werd zwanger van hem. De Pelsmaecker zet intussen druk op haar netwerk om John zo snel mogelijk weer op vrije voeten te krijgen. Wanneer dat na twee maanden eindelijk lukt en John bij gebrek aan bewijzen vrijgelaten wordt, verwacht zij een wederdienst: John moet voor haar de zaken van De Beco overnemen.

Nadat John te gast is in een talkshow, krijgt hij een voorstel om een nieuwe tv-quiz te presenteren. Een idee dat vooral Barry aanspreekt. Het is echter ook John's eerste werkdag bij De Pelsmaecker. John beseft al snel dat hij nu op een ander niveau meespeelt en dat de risico's en de verwachtingen navenant zijn. Havenschepen Van Cauwenberghe krijgt dan weer kritiek op het lakse drugsbeleid en vindt samen met rechterhand Didier Buelens een zondebok in de vorm van de Commissaris. Die ziet echter zijn kans om via een laatste strategisch spel met De Pelsmaecker zijn hachje en zijn pensioen te redden.

John zijn handeltje op de terreinen van De Beco draait volop en hij verdient bakken geld. Alles loopt volgens plan, tot Ella een afschrift van de bank vindt en John confronteert met zijn leugens: hij had haar beloofd nooit nog crimineel werk te doen. Barry beslist om te werken met John, wat John vleugels geeft. Zeker omdat hij intussen ontdekt wat de zwakke plek van De Pelsmaecker is. Barry is intussen met andere dingen bezig: Julie Beckers.

De Pelsmaecker wil iets doen aan het probleem Van Cauwenberghe. Omdat ze voor haar zieke vader moet zorgen, laat ze dat aan De Chauffeur over, maar daar krijgt ze al snel spijt van wanneer de havenschepen in het ziekenhuis en de journaals belandt. Van Cauwenberghe is in zijn nopjes want hij heeft een afspraak met Marjan Michielsen. Minder goed vergaat het Carl, die samen met zijn therapeute tot een manier komt om Ella te vertellen hoe hij zich voelt en hoe hij haar mist...

De Pelsmaecker gaat naar Van Cauwenberghe met een aantrekkelijk voorstel dat hem de verkiezingen kan doen winnen. Maar Van Cauwenberghe moet even goed nadenken of hij wel met haar in zee wil gaan. In ruil wil ze immers de belofte dat haar havenbedrijven aan zijn strenge doorlichting zullen ontsnappen. Ella verliest haar vader en laat Carl weer toe in haar leven. Ze is nog altijd boos op John, die voorlopig op hotel woont. Beter gaat het tussen Julie en Barry, al durft die laatste nog altijd niks tegen John zeggen over zijn nieuwe relatie...

Nadat de Commissaris in verwarde staat en zonder kleren wordt teruggevonden, weten zowel John als Van Cauwenberghe dat De Pelsmaecker erachter zit. Van Cauwenberghe schrikt van hoe de zaken er blijkbaar aan toe gaan voor wie met haar in zee gaat, en heeft zijn bedenkingen. Buelens probeert hem te kalmeren. Ella's moeder Ritje komt terug naar België, wat goed nieuws is voor Carl. Wanneer John de relatie tussen Julie en Barry ontdekt, slaan zijn stoppen door.

De ruzie tussen John en Barry zorgt ervoor dat Julie niets meer van haar vader wil weten. De Pelsmaecker is daarentegen meer dan zakelijk geïnteresseerd in John, maar John is met andere dingen bezig: hij koopt een groot huis en hoopt Ella zo terug te winnen. Intussen begint hij alvast met het charmeren van Ritje. Dat probeert Carl ook, op zijn geheel eigen manier en met hulp van zijn therapeute. Maar net wanneer Ritje ingaat op zijn avances, slaat het noodlot toe.

Carl belandt met Ritje in het hospitaal en krijgt daar heel slecht nieuws te horen. Dat verbergt hij voorlopig voor Marjan, die nu zelf Michielsen NV probeert te leiden, maar dat niet gecombineerd krijgt met haar galerij. Van Cauwenberghe is er om haar te steunen, al heeft hij haar liever weg van de haven, gezien de campagne die hij daar voert. Wanneer ook John een list bedenkt om Michielsen NV van haar over te nemen, vecht ze terug. Intussen plannen Carl en Ritje een heel ingrijpend gesprek met Ella.

De Pelsmaecker ontdekt dat John achter haar rug een eigen imperium probeert uit te bouwen. Daarbij komt dat hij haar liefde niet kan beantwoorden. De wraak die ze plant is zelfs voor haar doen verregaand. John krijgt een tip en beseft dat hij uit de gratie is gevallen. Bij elke stap die hij neemt, moet hij drie keer nadenken. Barry krijgt last van zijn geweten en mist John. Hij beslist om terug mee te doen. De vraag is of hij op tijd komt.