Ismét itt van Hercule Poirot mester, a kiváló képességű magándetektív, aki jelenleg éppen a dél-angliai Devon-szigetén kúráltatja magát. Az elegáns szállóban népes vendégsereg gyűlt össze. A nyaralók között ott van Kenneth Marshall és ifjú felesége, Arlena Stuart is. A békés idillt úgy tűnik semmi sem zavarja meg, ám ekkor váratlan dolog történik. A tengerparton rábukkannak Arlena Stuart holttestére. Megfojtották. Először úgy tűnik, hogy a gyilkosság indoka féltékenység, hiszen Arlena nyíltan flörtölt a szállóban. Ám hamarosan kiderül, hogy ennél sötétebb titkok rejlenek az ügy hátterében. Mindenki gyanús. Poirot nyomozni kezd...

Hercule Poirot táviratot kap egy távoli barátnőjétől, aki zaklatásáról panaszkodván Bagdadban kíván vele találkozni. Miután a nő nem jelenik meg a találkozón, Poirot felkeresi barátját, Hastings kapitányt, aki családjánál egy mezopotámiai ásatáson tartózkodik. Ám épp a detektív érkezése előtt egy arab munkás holttestére bukkannak, és az ásatást vezető dr. Leidner felesége is furcsa zajokról és elsuhanó alakokról számol be. A rémült asszony bevallja Poirot-nak, hogy évek óta félelemben él halottnak hitt volt férje fenyegető levelei miatt. A jóslat váratlanul valósággá válik: Madame Leidnert holtan találják a szobájában. Vajon tényleg a halottnak hitt férj bosszújáról van szó, amiért az asszony újra férjhez ment, vagy egészen más motívumok húzódnak meg a háttérben? Az eset felderítése nem is várhat másra, mint Hercule Poirot-ra és Hastings kapitányra...