Ani Poirot není ze železa. Těžko si to sice připouští, nicméně omdlí-li člověk zničeho nic po dobré večeři, zkonzumované v příjemné restauraci ve společnosti přátel, pak je to přinejmenším důvod k zamyšlení. Neřkuli přímo k nějaké radikální změně životosprávy, nebo alespoň k ozdravnému pobytu. Ostatně pobyt v přímořských lázních na devonském pobřeží nemůže, podle Poirotovy věrné slečny Lemonové, nikomu ublížit. Trocha cvičení, hodně odpočinku a promyšlená dieta - a za čtrnáct dní bude Poirot zase jako rybička. Ovšem společnost, která se sem za zdravím a odpočinkem sjela, rozhodně Poirotovi klidu nepřidá. Naopak. V pestré společnosti hostů luxusního hotelu panuje napjatá atmosféra - jedna z přítomných dam, herečka Arlena Stuartová, k nelibosti svého manžela Kennetha a jeho syna Lionela úspěšně svádí novináře Patricka Renfrena. Tím trpí i jeho choť Kristýna. Poirot tuší nebezpečí zločinu, Poirotově pronikavému vnímání nemůže uniknout latentní zlo, které jako mor otravuje ovzduší tohoto nádherného místa. Zlo, s nímž má celý život co do činění, jemuž by se ale tentokrát rád pokusil zabránit. Ani on však, bohužel, není všemocný.

Je jen málo míst na světě, kdy by se Hercule Poirot cítil hůř. Neuvěřitelné nepohodlí, domy bez elektřiny, ubíjející horko, obtížný hmyz, a hlavně všudypřítomný písek, který se člověku dostane i pod nátělník - ne, to opravdu není nic pro toho úzkostlivě pečlivého, čistotného a puntičkářského mužíčka. Ještě štěstí, že - když už jej náhoda zavála až do daleké Mezopotámie - tu potkal alespoň svého dávného přítele Hastingse, a že spolu s ním má možnost objevovat pro sebe dosud zcela neznámý svět. Svět vykopávek. Ostatně něco mají archeologové s Poirotem společného: i oni stejně jako on oživují minulost, hledají mezi smetím stopy dávných skutků a lidí. Lidí, kteří jsou už v tuto chvíli mrtvi. Ani Poirot ovšem při své první návštěvě archeologického naleziště netuší, jak brzy a jak tragicky se oba tyto jejich světy propojí. Způsobí to záhadná vražda archeologovy ženy. Oběť, paní Leidnerová, obdržela před smrtí několik dopisů podepsaných jejím prvním manželem - ten však údajně zahynul při vlakovém neštěstí. Že by se zachránil? Nebo to byl jeho mladší bratr, který chtěl pomstít jeho památku?