Hastings kapitány meghívja Poirot-t egy brightoni hétvégére. Egyik este a fényűző Grand Metropolitanben vacsoráznak, ahol az arisztokrácia krémje képviselteti magát. Megismerkednek Hastings ismerőseivel, az Opalsen családdal. A férj gazdag részvénytulajdonos, aki feleségének nemrégiben egy gyöngysort ajándékozott. Poirot érdeklődésére az asszony szívesen megmutatná sokat érő kincsét, de amikor felszalad érte a szobájába, annak hűlt helyét találja.

Gervase Chevenix egyáltalán nem örvend nagy népszerűségnek. Anglia egyik ősi családjának legexcentrikusabb tagja levelet ír Poirot-nak, kérés helyett utasítva, hogy legyen szolgálatára. A kackiás bajszú belga meglehetősen dühös, de már csak azért is meglátogatja leendő ügyfelét birtokán. A vacsora előtt érkezik meg a kastélyba, de pontosságáról ismert vendéglátója nem kerül elő. Nem csoda, hiszen holtan fekszik dolgozószobájában.

Poirot épp Brüsszelben tartózkodik Japp főfelügyelővel, aki a belga állam kitüntetését készül átvenni. Régi kollégáival való nosztalgiázása során felelevenítenek egy 20 évvel ezelőtt történt ügyet, amely Poirot fényes pályafutásának sikertelen esete volt. Még kezdő rendőr korában történt, mikor is Franciaország nagykövete, a francia katolikus egyház legfőbb ellensége, az özvegy Paul Déroulard hirtelen elhalálozott. Az orvosok szerint egyszerű szívroham vitte el, ám a szabadságon lévő ifjú Poirot lakásán felbukkant egy csinos fiatal hölgy, aki azt állította, gyilkosság történt.

Hastings kapitány elegáns automobilt szeretne vásárolni Mr. Vizzini autószalonjában, amikor is a tulaj üzenetet kap, melyben arról tudósítják, hogy gyilkosság áldozata lesz. Ugyanazon a napon az üzenetet kézbesítő férfit holtan találják lakásában. Poirot és Hastings a nyomozás során London olasz negyedének alvilágába csöppen.

Poirot és Hasting kapitány a cambridge-i egyetemen a női egyenjogúságról hallgatnak előadást. Poirot régi barátja, Andrew Marsh akadémikus hívta meg őket, aki végrendeletében hatalmas vagyonát imádott gyámlánya, Violet helyett férfirokonaira hagyja. Ám egy napon közli Poirot-val, hogy megváltoztatja döntését. Másnap holtan találják és az előző, még érvényben lévő végrendelet is eltűnik.

Létezik olyan ügy, melyet még Poirot sem tudott megoldani? Úgy tűnik, igen. És mindez csak akkor derül ki, amikor a belga mesterdetektív egy sárga íriszt kap a reggeli postával és Hastings kapitány éppen egy újonnan megnyíló francia éttermet ajánl Poirot számára. Mint kiderül, mind a virág, mind az étterem meglehetősen fájó emléket éleszt fel. Két évvel ezelőtt Buenos Airesben a katonai puccs előestéjén egy elegáns francia étteremben megmérgezik Irist, a dúsgazdag olajvállalkozó feleségét. Poirot a katonai hatalomátvétel után kénytelen elhagyni Argentinát és a megoldatlan ügy azóta is kísérti. Most viszont úgy tűnik, a gyilkos vacsora emlékét az egykori résztvevők újra fel akarják idézni.

Horace Trefusis, a neves vegyipari cég kémikusa éppen bizalmas papírokat nézeget az Astoprene nevű forradalmian új találmányról, mely után a náci Németország is érdeklődik, amikor is egy behatoló zavarja meg ténykedését. Nem sokkal később a vegyiüzem tulajdonosa, Sir Reuben Astwell gyilkosság áldozata lesz. A szürkeállománya csalhatatlanságáról híres Poirot kivételesen titkárnője, Miss Lemon hipnotizőr képességeit is felhasználja e rejtélyes ügy megoldásához.

Sir John Willard, a kitűnő archeológus, a nemzetközi egyiptomi ásatás vezetője holtan esik össze, amikor Menherra fáraó sírkamráját felnyitják. A munkások az ősi átkot emlegetik, melynek gyanúja egyre erősödik, amikor az expedíció további három tagja is meghal. Poirot és Hastings Lady Willard felkérésére azonnal a helyszínre, a Királyok völgyébe utazik.