Poirot a slečna Lemonová cestujú do Surrey, aby navštívili slečnu Ameliu Barrowbyovú, ale na mieste zistia, že v noci umrela. Poirot s ňou mal deň predtým nemilú skúsenosť na výstave kvetov. Dala mu prázdne vrecko od semien. Keď prišiel domov, zistil, že mu napísala žiadosť o pomoc. Poirotovi sa okolnosti jej smrti nepozdávajú. Patológ mu potvrdí, že bola otrávená strychnínom.

Detektív Poirot vyšetruje vraždu Florence Carringtonovej - v expresnom vlaku do Plymouthu. Jej otec, uhľobarón Gordon Halliday chce, aby polícia našla vraha za každú cenu. Prednedávnom ju navštívil jej manžel, ktorý od nej odišiel, a chcel od nej peniaze...Faktom je, že šperky obete zmizli. Poirot vie, že keď chce nájsť vraha, musí nájsť šperky...

Na dedinskej slávnosti sa Poirot stretne so starým priateľom Johnom Harrisom a jeho snúbenicou Molly Deane, modelkou. Harrison pozve Poirota a Hastingsa o týždeň na čaj. Poirot zistí, že Molly bola už raz zasnúbená - s miestnym výtvarníkom Claudom Langtonom. Poirot je zaskočený celým radom zdanlivo nesúvisiacich incidentov, ale myslí si, že ktosi tu plánuje vraždu. Vďaka Hastingsovmu novému koníčku - fotografovaniu - už Poirot vie, čo sa má stať...

Miestny majiteľ hotela zavolá Poirota, aby mu pomohol vyriešiť vraždu - ide o smrť pána Mantraversa, majiteľa miestneho panstva. Podľa miestnej povery sa vraví, že v sídle panstva Marsdonovcov strašia duchovia a Mantravesrova žena je presvedčená, že jej manžel sa vydesil na smrť. Poirot napokon nájde vraha a prinúti ho k priznaniu...

Inšpektor Japp má problém. Jeho obavy, že jeho chyba môže spôsobiť stratu jeho zamestnania, môže rozptýliť iba Poirotov prísľub, že mu pomôže s vyriešením prípadu série krádeží vzácnych šperkov. Ale tento prípad sa odvíja celkom inak, ako je tomu u Poirota zvykom. Ten prvý rozdiel spočíva v tom, že Poirot akosi začína strácať hlavu pre okúzľujúcu a neobyčajne bystrú kontesu Veru Rossakoffovú. A druhý vo vzácnej zhode Poirotovho intelektu s intelektom hlavného podozrivého. A tou je práve krásna kontesa...

Lady Chattertonová požiada detektíva Poirota o pomoc, pretože má obavu o život svojej priateľky, Marguerite Claytonovej. je presvedčená, že jej násilnícky manžel Edward Clayton, ju zabije. Poirota pozvú na večierok, ale on sa tam neukáže. na druhý deň ho vypočúva inšpektor Japp, pretože sa nájde telo Edwarda Claytona v španielskej truhlici. Tá sa nachádzala v tej istej miestnosti, v ktorej sa konal večierok...

Tak veľmi sa tešil na svoje ďalšie Vianoce, ktoré hodlal stráviť, ako inak, sám so sebou vo svojom tichom príbytku spoločne s obľúbenými tabličkami čokolády. Svoje plány však musel zmeniť krátko po tom, ako bol požiadaný o urýchlenú pomoc samotnej britskej vlády. Princ Farouk, mladý člen egyptskej kráľovskej rodiny, počas svojej krátkej návštevy Londýna stratil mimoriadne vzácny rubín a ako sa ukazuje, nie iba svojou vlastnou vinou...

Pozvania na maškarný bál sa neodmietajú. Ani Poirot sa nemá ako vyhovárať, spoločenská prestíž celej akcie je iba zvýznamnená odporúčaním, aby ľudia prišli prezlečení za známe osobnosti. O to menej práce musí vyvinúť slávny detektív, ktorý sa vďaka tomu nemusí prezliekať vôbec. Na preplnenom večierku sa pre Poirota nájde dôležitá úloha, vyriešiť vraždu Lorda Cronshawa, ktorú si nikto nevšimol. Dôležitým dôkazom bude malá časť kostýmu predpokladaného vraha...

Harringtona Pacea zavraždili v jeho loveckom dome. Súčasne zmizla aj pani Middletonová, Paceova gazdiná. Po nebohom ostal veľmi slušný majetok, ktorý mal zdediť Roger, jeho synovec, a tiež polesný, nevlastný brat nebohého. Nikomu by však nenapadlo, že treba hľadať súvislosti medzi vraždou a istým zmiznutým bicyklom...