Hercule Poirot si s kapitánem Hastingsem konečně dopřáli dovolenou, ale již první den pobytu v přívětivém přímořském letovisku naznačí, že prosluněná idyla je pouze zdánlivá: půvabná mladá žena Nick Buckleyová se při posezení na terase s oběma detektivy stane terčem záhadného střelce. Tentokrát to naštěstí odnesl jen její klobouk, ale při pozdějším rozhovoru se Poirot dozvídá, že to byl v krátké době již čtvrtý útok – před časem se na ni doma málem zřítil obraz, potom nefungovaly brzdy jejího auta a nedávno se nad ní uvolnil kus skály. Ona sama sice nedává těmto událostem velkou váhu, ale Poirot je ve střehu…

Londýnské klenotnictví přepadne za bílého dne ozbrojený muž, na útěku je dostižen, ale až na policii se zjistí, že drahokamy, které u něj byly nalezeny, jsou falešné – ty pravé už stihl předat svému komplici… Hercula Poirota požádá o schůzku záhadná dáma se závojem. Představí se jako lady Millicentová, prominentní osobnost plnící řádky společenských rubrik všech novin. Prosí detektiva, aby jí pomohl – je totiž obětí vydírání. Poirot se pouští do pátrání, které se tentokrát neobejde dokonce bez jeho zatčení, ani to však geniálnímu detektivovi nezabrání v odhalení překvapivé pravdy.

Lord Pearson, člen představenstva London And Shanghai Bank požádá Poirota o pomoc při pátrání po čínském obchodníkovi Wu Lingovi, který přijel předcházející den do Londýna, aby s bankou projednal obchodní transakci – prodej mapy stříbrného dolu v Barmě. Přestože se Wu Ling ubytoval v londýnském hotelu St. James, na ranní jednání nepřišel ani nezanechal žádnou zprávu. Ještě téhož večera je v postranní londýnské uličce nalezen ubodaný. Objevením vraždy se do případu zapojí i Scotland Yard. Inspektor Japp podezřívá Reginalda Dyera, který je napojen na šanghajské podsvětí a s Wu Lingem se osobně seznámil při plavbě do Anglie. Jappovi se po rozsáhlé policejní akci podaří Wu Linga zadržet s kufrem peněz. Hercule Poirot mezi tím postupuje jinak…

Hercula Poirota navštíví rozrušená stará dáma paní Pengelleyová a svěří se mu se svými obavami, že ji chce otrávit její manžel. Za motiv považuje lásku svého manžela, k jeho asistentce. Poirot s Hastingsem vyrazí za paní Pengelleyovou do městečka Polgarwithu hned druhý den, přicházejí však pozdě – stará paní právě zemřela. Přestože služka i celé městečko podezírá z vraždy manžela oběti, její lékař možnou otravu vylučuje. Poirot s Hastingsem navštíví jak půvabnou asistentku dr. Pengelleyho, tak neteř nebožky, mladou Fredu Stantonovou, která nijak nezakrývá, že s tetičkou nevycházela dobře. Stará paní se totiž překvapivě zamilovala do Fredina snoubence Jacoba Radnora. Detektivové z městečka odjíždějí, zanedlouho se tam však vracejí: na základě podezření z vraždy byla provedena exhumace těla paní Pengelleyové a pitva potvrdila smrtelnou otravu…

Při společné návštěvě představení iluzionisty jsou inspektor Japp i kapitán Hastings fascinováni kouzelníkovým uměním, pouze Poirot je skeptický – žádné záhady neuznává. Japp mu proto předloží skutečnou záhadu, a sice nevyjasněný případ zmizení významného člověka. Oním člověkem je pan Matthew Davenheim, ředitel známé banky, který před několika dny odešel ze svého domu do blízké vesnice a od té doby o něm nikdo neslyšel. Nepotkal ho ani jeho kolega a rival v jedné osobě pan Lowen mířící stejnou cestou k němu domů. Tato záhada Poirota zaujme natolik, že s Jappem uzavře sázku. Jakou? Záhadu prý vyřeší do sedmi dnů, aniž by vyšel ze svého pokoje.

Pří výletní cestě autobusem se Hercule Poirot a kapitán Hastings seznámí se slečnou Durantovou. Ta ovšem nejede na žádný výlet, ale za obchodem: její tetička, paní Pennová, má starožitnictví a její neteř veze zákazníkovi, panu Woodovi, vzácnou kolekci miniatur, o kterou projevil zájem. Ke zděšení slečny Durantové jsou však miniatury z jejího kufru během zastávky odcizeny. Poirot s Hastingsem se pouští do pátrání po zloději. Prvním podezřelým je mladík, který s nimi cestoval a byl nápadně nervózní...

Mladým manželům Robinsonovým se podaří sehnat na inzerát pronájem mimořádně luxusního, a přitom levného bytu v Londýně. Měli opravdové štěstí – byt byl nabízen již delší dobu, ale majitelka všechny zájemce odmítla. Tyto okolnosti jsou podezřelé Herculovi Poirotovi, který se rozhodne tajemství levného bytu odhalit. V téže době působí v Londýně agent FBI Burt, který zde pátrá po Carle Romerové – záhadné ženě, která ukradla tajné plány nové americké ponorky a pravděpodobně se pokusí je prodat v Londýně zástupcům fašistické Itálie. Poirot tuší souvislost mezi pronájmem bytu a činností Romerové…

Poirot se těší jako malý chlapec. Obdržel totiž pozvání od belgické filmové hvězdy Marie Marvelleové, jejímž je oddaným ctitelem. Ukáže se, že herečce kdosi posílá výhružné dopisy, ve kterých jí sděluje, že plánuje loupež jejího vzácného diamantu, zvaného Západní hvězda. Na světě existuje jen jeden podobný diamant, Východní hvězda, který vlastní lady Yardlyová. I té je vyhrožováno krádeží. Poirot s Hastingsem ji také navštíví a přímo před jejich očima je lady Yardlyová okradena neznámým útočníkem. Po návratu do Londýna se detektiv dozví, že byla okradena i Marie Marvelleová. V obou případech vše nasvědčuje tajemnému čínskému spiknutí, Poirotovi se to ovšem pochopitelně moc nezdá.

Venkovské sídlo rodiny Cavendishů, zámek Styles, je přímo prototypem toho, co si člověk pod tímto pojmem představuje: nevtíravého luxusu, vznešenosti, důstojnosti. Dokonce i za války - rozumějme první světové - je oázou klidu a pohody, útočištěm před ruchem a zmatkem okolního světa. Tedy mohlo by být. Kdyby se pod klidnou hladinou zdejšího života nezačala pomalu ale neodvratně zvedat vlna, která má celý ten na pohled pozemský ráj smést.