В гостиной пожилой слепой женщины молодая секретарша обнаруживает за диваном труп неизвестного. Лейтенант британской контрразведки Колин Рэйс случайно оказался свидетелем находки. В комнате, где был найден убитый, находилось также четверо часов, почему-то показывавших одинаковое, но неправильное время – 4:13. Подозрение падает на молодую женщину, однако Рэйс не верит в её виновность и обращается за помощью к Эркюлю Пуаро – другу своего покойного отца. Расследование осложняется тем, что личность убитого установить не удаётся, и Пуаро вынужден отталкиваться от имеющихся в его распоряжении улик.

Прославленный актёр Чарльз Картрайт, старый друг Пуаро, устраивает весёлую вечеринку в своём поместье, носящем имя «Воронье гнездо». Один из гостей, пастор Бэббингтон, неожиданно умирает в самом начале вечера. Пуаро подозревает отравление. В скором времени умирает ещё один из гостей, присутствовавший там же, столь же неожиданно и без всякой на то видимой причины, на званом ужине, который устраивает у себя в особняке, причём на эту вечеринку приглашены те же люди, что ранее гостили у Картрайта. Пуаро опасается, что убийства будут продолжаться, и, желая предотвратить подобное развитие событий, берёт дело в свои руки.

Эркюль Пуаро находится за пределами Великобритании, где разоблачает убийцу одной женщины - им оказывается солдат местной армии лейтенант Моррис, который сразу после разоблачения на глазах у своих сослуживцев и сыщика стреляет себе в висок. В Лондон Пуаро возвращается на «Восточном экспрессе», куда Эркюля пригласил его друг Ксавье Бук. На поезде собрались люди разных национальностей и профессий. Среди них был американский бизнесмен Сэмюэл Рэтчетт, который пытается нанять Пуаро в качестве телохранителя, так как опасается за свою жизнь. Тем не менее бельгиец отказывает. Следующей ночью он слышит крики из купе Рэтчетта, а немного позже поезд останавливается на полпути в Югославии, попав в снежный занос. Утром к Пуаро врывается Бук, который сообщает, что Рэтчет убит, причём убийца нанёс ему больше десяти ножевых ран в живот. Бельгийский сыщик, который к тому времени обратился к религии в поисках ответов на сущность бытия, начинает расследование.