Sýria 1937: Pri prácach na odkrývaní archeologických pamiatok na Blízkom východe príde o život žena šéfa britskej expedície lady Boyntonová. Na scénu prichádza Hercule Poirot, aby vyriešil záhadnú vraždu. Lady tu bola na návšteve a takmer nikto z jej okolia ju nemal rád. Ukáže sa, že lady bola dosť krutá k deťom a zdá sa, že toto je hlavný motív zločinu...

Detektíva Poirota navštívi rozrušená mladá žena Norma Restariková, ktorá si myslí, že niekoho zabila. Lenže skôr ako sa od nej dozvie nejaké informácie, Norma vykríkne, že je už príliš starý a utečie. Tá, ktorá prišla o život je Lavinia Seagramová, Normina opatrovateľka - nájdu ju mŕtvu v posteli. Z predpokladanej samovraždy sa napokon vykľuje vražda. Norma si nevie na nič spomenúť, ale myslí si, že ju asi zabila. Poirot však musí nájsť skutočného vraha...

Blízko-východná krajina Ramat sa stane obeťou protimonarchistickýchb revolucionárov. Dedička trónu, princezná Shaista, sa musí uchýliť v Británii do bezpečia - ukryjú ju v malej dievčenskej škole v Meadowbank, ktorú vedie pokroková slečna Bulstrodeová. Lenže keď tu nájdu slečnu Springerovú, známu šikanovaním, zapichnutú oštepom, ukáže sa, že Meadowbank nie je asi tým najbezpečnejším miestom na Zemi. Poirot a inšpektor Kelsey zistia, že ktosi z pracovníkov školy nie je asi tým, kým by mal byť. Čoskoro nájdu mŕtvu ďalšiu učiteľku, mademoiselle Blancheovú a princeznú Shaistu unesú...

Jamesa Bentleya odsúdia na smrť za vraždu pani Abigail McGintyovej. Hlavný vyšetrovateľ prípadu Harold Spence má však pochybnosti. V obave, že dôjde k justičnému omylu, požiada Poirota, aby mu pomohol ešte raz vyšetriť celý prípad. V spoločnosti jeho priateľky spisovateľky Ariadne Oliverovej sa Poirot ubytuje tam, kde žila McGintyová ako upratovačka. Nájde tu noviny s dvoma vystrihnutými fotografiami - rozhodne sa, že ich nájde, pretože tuší, že ho môžu priviesť k riešeniu prípadu...