Английский археолог лорд Гревил Бойнтон и его сын Леонард ищут в Сирийской пустыне череп Иоанна Крестителя. К ним приезжает богатая и властная леди Бойнтон, вторая жена Лорда Бойнтона, и их трое приёмных американских детей, а также путешествующий неподалеку Эркюль Пуаро. В скором времени убивают леди Бойнтон. У каждого из участников экспедиции и раскопок был мотив для убийства. Пуаро вынужден начать расследование.

Молодая девушка обращается к Эркюлю Пуаро за помощью. Она признаётся в убийстве. Но её рассказы звучат не вполне убедительно. Однако в скором времени она исчезнет. Тогда Эркюль Пуаро будет вынужден начать расследование и узнать, было ли убийство на самом деле или нет, и как к нему причастна девушка. И, возможно, впервые в жизни после спасения невинной жертвы он прослезится…

В качестве почётного гостя Эркюль Пуаро приезжает в школу Мидоубэнк – одно из лучших учебных заведений для девочек в Англии. Помимо официальной обязанности - вручения приза за победу в теннисном турнире – Пуаро имеет возможность встретиться со старой знакомой – директрисой школы мисс Булстроуд, собравшей под своей крышей самых разных людей с их тайнами, мечтами и страстями. Однако неторопливым психологическим изысканиям вскоре приходит конец после жестокого убийства учительницы физкультуры. Как выясняется, убийство связано со шпионажем – причём неслучайно Пуаро оказался там. Ведь, кроме расследования убийства, ему приходится выполнять свою тайную работу – агента британской разведки.

Некий Джеймс Бентли арестован по подозрению в ограблении и убийстве пожилой леди. Случай кажется абсолютно простым. Тем не менее, следователь по делу, пользуясь давним знакомством, обращается за советом к Эркюлю Пуаро, так как считает, что допустил ошибку. Стареющий сыщик без прежней охоты занимается расследованиями, однако ряд обстоятельств не даёт ему оставить этот случай без внимания. Вместе со своей давней приятельницей Ариадной Оливер он приступает к расследованию. Но ещё никогда убийца не представлял такой опасности для Пуаро, как сейчас.