James Bentley bíróság elé kerül, főbérlője, Mrs. Abigail McGinty meggyilkolása miatt. A bizonyítékok egyértelműen ellene szólnak, és várhatóan fel fogják akasztani. Spence főfelügyelő azonban nem hisz a bűnösségében, ezért felkéri Poirot-t, hogy utazzon vidékre és segítsen kibogozni az ügyet. Vele tart Ariadne Oliver is. Mikor felfedezi, hogy a halála előtt a nő tintát vásárolt, kutakodni kezd Mrs. McGinty holmijai közt, ahol talál egy újságot. A lapból két fénykép ki van vágva, és Poirot ezen a nyomon elindulva oldja meg a rejtélyt.

Shaista hercegnő, aki elmenekült országából, Ramatból, miután megdöntötték a monarchiát, a meadowbank-i lányiskolában bújkál. Váratlanul brutális gyilkosságok történnek, a hercegnő élete veszélybe kerül, és feltehetőleg minden egy értékes rubin miatt történik.

Poirot-t meglátogatja egy zavartan viselkedő örökösnő, Norma Restarick, aki azt állítja, attól fél, megölt valakit, majd eltávozik. Szerencsés véletlenként Ariadne Oliver egy épületben lakik a lánnyal, és elmondja Poirot-nak, hogy a legutóbbi partin is nagyon furán viselkedett, amikor fagylalttal kínálták meg. A lakótömbben Miss Lavinia Seagram-et, Norma korábbi nevelőjét holtan találták, és bár öngyilkosságként könyvelték el az esetet, Ariadne talál egy nyomot, hogy talán mégsem. Nem sokkal később megtámadják és elveszik tőle, így Poirot is beavatkozik az ügybe, ami egyre szövevényesebb.

Keresztelő Szent János koponyáját keresik egy ásatáson Szíriában 1937-ben, és Poirot is a helyszínen van. Az ásatást Lord Boynton vezeti, aki gazdag amerikai felesége pénzéből finanszírozza azt. Amikor az erőszakos indulatos Lady Boyntont valaki megöli, Poirot-ra vár a feladat, hogy kinyomozza, ki tette. Ez nem egyszerű feladat, hisz annyian utálták a nőt, ráadásul a gyilkosság eleve lehetetlennek tűnik a körülmények alapján.