En fru Ernestine Todd, från Clapham, ber Poirot hjälpa henne att hitta sin kock, Eliza, som har försvunnit. Poirot, som siktar på att bara acceptera riktigt viktiga fall, blir först förolämpad av en sådan trivial begäran. Men efter att han sett innehållet i den försvunna kockens koffert, bestämmer han sig för att fallet kan visa sig vara värdigt hans talanger.

Kommissarie Japp ber Poirot om hjälp med att utreda en vacker ung kvinnas självmord. Pistolen hittades i hennes vänstra hand men alla är överens om att hon var högerhänt. Blev hon i själva verket mördad av en ondskefull utpressare? Till den ivrige golfaren Hastings förtvivlan så föreslår nybörjaren Poirot att de ska spela en runda. Men Poirot har en baktanke - han iakttar någon på golfbanan.

Godsägaren Marcus Waverly ber Poirot om hjälp med att hantera kidnappningshot mot sin son. Hastings blir bestört av tanken på att någon går runt och kidnappar barn och det blir en kapplöpning mot tiden för att hitta identiteten på den mystiska brevskrivaren.

Poirot äter middag på en grillrestaurang i London när den framstående konstnären Henry Gascoigne kommer dit för att inta sin sedvanliga måltid. Morgonen därpå läser en förvånad Poirot i tidningen att målaren har hittats död. När obduktionen avslöjar att Gascoigne knappt hade ätit någonting före sin död, drar Poirot slutsatsen att denne har blivit mördad och att det i själva verket var mördaren han såg på restaurangen.

Poirot är uttråkad - han har inte haft ett fall att utreda på flera veckor. Hastings försök att muntra upp sin vän misslyckas eftersom Poirot inte lyckas gissa vem som är mördaren i pjäsen de går och ser i West End. Men den belgiske superdeckarens liv är aldrig lugnt särskilt länge. En ny hyresgäst hinner knappt flytta in på tredje våningen i Poirots hyreshus förrän hon blir mördad och Poirot får ett brott att lösa utanför sin dörr.

Poirot är på semester på Palace Hotel, Rhodos, när en engelsk kvinna, Mrs Valentine Chantry, förgiftas. Poirot reder ut flera komplicerade relationer mellan de som bor på Palace Hotel.

Poirot och Hastings är ombord på ett skepp på väg mot Alexandria. Poirot, som återhämtar sig från sin vanliga sjösjuka intresserar sig för några medpassagerare, särskilt familjen Clapperton. Vid ankomsten till Alexandria hittas Mrs Clapperton mördad i sin hytt.

I England innan kriget bröt arbetades det hårt med att komma fram med nya krigsflygplan. Departementschefen för Lord Mayfields vapenindustri bjuder in flygmarskalk Carrington till hans gård på landet för att diskutera de hemliga planerna. I och med den höga säkerhetsrisken placerar kommissarie Japp ut poliser på gården. Trots denna säkerhet försvinner en viktig ritning. Poirot som är inbjuden som gäst tar sig an fallet.

Poirot får ett meddelande från den rike pajtillverkaren Benedict Farley att han vill träffa Poirot omedelbart. Benedict berättar om en återkommande mardröm där han begår självmord i sitt bibliotek vid middagstid med en revolver. Han frågar Poirot om han har några erfarenheter av offer som blivit hypnotiserade att begå självmord. Poirot har aldrig hört talas om detta. När Benedict senare hittas död med en pistol i sin hand är Poirot övertygad om att Benedict har blivit lurad i en fälla.