Vapaapäivältään palaamatta jääneen kokin tapaus vaikuttaa ensin vähäpätöiseltä, mutta Poirot vaistoaa siinä laajempia yhteyksiä.

Riehakkaan kansanjuhlan vaihtuessa arjeksi paljastuu nuoren naisen kuolema. Onko kyseessä itsemurhaksi lavastettu murha? Jutun yllä häilyy ainakin skandaalin käryä.

Poirot kutsutaan vartioimaan maanomistajan pientä poikaa, joka on uhattu kaapata. Pahin pääsee silti tapahtumaan, mutta kuka on sen takana, ja miksi?

Poirot saa tutkimisen aihetta suosikki ravintolassaan, jossa kuulee tarjoilijan kertovan erään kanta-asiakkaan poikkeavasta käytöksestä. Jäljet johtavat jälleen synkille poluille.

Poirot'n kotirauha häiriintyy kun hänelle tullaan ilmoittamaan, että aivan naapurista on löydetty naisen ruumis. Poliisi pitää murhaa ulkopuolisen tekona, mutta Poirot ajattelee toisin.

Salapoliisin työ ei välttele kelpo etsiväämme Välimeren lomallakaan, kun myrkytetty juoma koituu erään naispuolisen hotellivieraan kohtaloksi ja tapauksen takaa paljastuu sekava vyyhti.

Välimeren risteilyllään rentoutuva Poirot kiinnittää huomionsa muutamaan matkatoveriinsa, ja kuinka ollakaan: kun laiva poikkeaa Aleksandrian satamassa, murhaaja iskee.

Asehankinnoista vastaava ministeri ryhtyy mutkikkaisiin toimiin saadakseen vakoilijaksi epäilemänsä naisen kiinni itse teosta, mutta odottamaton varkaus sotkee suunnitelmat, ja Poirot'n apu on tarpeen.

Mauranian kuningashuoneen jäsen pyytää mestarietsivää vapauttamaan morsiamensa naiseen kohdistuvista murhaepäilyksistä. Käyttämättä jäänyt ristikuningas saa Poirot'n harmaat aivosolut toimimaan.