A Londres, en 1963. Alison Wilson s’apprête à déjeuner avec son mari, Alexander, lorsque ce dernier meurt d’une crise cardiaque. Alison découvre plus tard qu'Alexander lui a menti sur sa vie lorsqu’elle reçoit la visite de Gladys, une femme prétendant être l’épouse d'Alexander, puis de son fils Dennis. Alison se remémore les vingt dernières années passées avec Alexander, depuis leur idylle durant la guerre, en passant par son rôle dans les services secrets jusqu’à cette mystérieuse période en Inde.

Alison repasse le fil de sa vie et réalise que toute son histoire avec Alex est basée sur un mensonge. Elle le vit de plus en plus mal, tout en essayant de protéger ses fils, Gordon et Nigel, qui finissent par découvrir une partie de la vérité.

Alison poursuit son enquête sur son mari en discutant tantôt avec Coleman, tantôt avec Shabahz Karim. Lorsqu'elle pense enfin savoir qui était son mari, un enfant de 8 ans, Douglas, se présente devant sa porte : il cherche son père. Alison, comprenant qu'il s'agit du fils d'Alec