西蒙·沙玛（Simon Schama）在“文明”（Civilizations）上的第一部电影着眼于艺术和创造性想象力在塑造人类本身中所扮演的角色。

这部电影以西蒙对人类创造精神的激情认可以及艺术可以帮助培育文明生活的方式开启。文明可能不可能被界定，但它的反面 - 在整个历史中证明了人类摧毁的冲动 - 无论何时何地爆发，都显而易见。 Schama调查了人类创造力的遥远起源，这些起源于约8万年前在南非石窟中诞生的第一批已知标志;标志不是仅仅由人类的生理需求决定的。他对后来的山洞作品也有惊叹：野牛和公牛的绘画以及石器时代的雕刻。

随着时间的流逝，文明的元素汇集起来：书面语言，法律法规以及金属中伪造的战士权力的表达。正如西蒙在米诺斯文明中所发现的那样，人类开始生产艺术不仅仅是仪式。

但是，这些文化是如何产生的，它们又是如何落下的？西蒙前往中东的佩特拉和中美洲的玛雅文明来回答这些问题。他发现最终文明依赖于人类与环境的关系来维持其生存，尽管人人都相信自己的连续性，但所有人都注定要失败。

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