Eugène de Rastignac, Lucien de Rubempré et la belle Elsa, voilà un trio de rêve. Ils sont jeunes, ils sont beaux, l'avenir leur appartient. Mais la vie est là qui emporte tout sur son passage et transforme jour après jour les espoirs en illusions perdues. Blessé de n'avoir pu imposer Elsa comme sa fiancée auprès de son terrible père, Eugène laisse libre cours à son ambition : il se sert de la sulfureuse Margaux pour devenir le plus provocateur des animateurs de radio. Et ça marche... Elsa, par dépit, s'est consolée dans les bras du tendre et idéaliste Rubempré. La voilà enceinte... mais lequel des deux amoureux est le père ?

Pour tenter d'oublier la belle Elsa, le non moins séduisant Eugène de Rastignac accumule les conquêtes. Ca marche de mieux en mieux pour lui dans l'univers de la radio. Définitivement blessée, Elsa quitte Paris ; elle se lance à corps perdu dans son métier d'avocate. De son côté, Lucien de Rubempré entre au cabinet de Diane Langeais, la fort ravissante ministre de l'environnement. Cependant, la rumeur se répand très rapidement qu'en Bretagne, de l'eau serait contaminée par du plomb. Le jeune Rubempré se rend-il compte que le redoutable Vautrin le tient et va le mouiller jusqu'au cou ?

Grâce à l'argent donné par l'étrange Lawrence, Eugène de Rastignac, toujours aussi ambitieux, décide de lancer sa propre émission. Il devient le roi du Tout Paris branché, qui se bouscule pour assister à ses fêtes et à son show mémorable... Elsa, toujours idéaliste, met sa vie et celle de sa petite fille en danger, en publiant un livre qui dénonce frontalement les magouilles politiques. Lucien de Rubempré, candidat aux élections législatives, est de plus en plus compromis dans l'important scandale de l'eau contaminée au plomb. Cependant, il se refuse à l'évidence et reste sourd à tous les conseils de ses amis.