Při záchranné akci jsou ve starém kanálu v Midsomeru nalezeny staré kostry. Jedna z nich ležela v kanále asi dvě stě let, zatímco druhá není starší než čtyřicet let. Šéfinspektor Barnaby začíná případ vyšetřovat. Seržant Troy se mezitím zabývá anonymním telefonátem, který oznámil, že parta mladíků se hrubě chová k místnímu tulákovi Tomovi. Záhy zjistí, že zmíněnými mladíky jsou Daniel Webster, Simon Mayfield a Steven Curtis. Při dalším napadení vyrve Tom jednomu z mladíků pušku a zahodí ji do trávy. Právě touto zbraní je záhy zastřelen Simon Mayfield, který se těsně před smrtí chytil do velké pasti. Podezření padá právě na Toma. Troy se snaží starého muže najít, ale to není vůbec snadné. Tím ovšem problémy zdaleka nekončí…

Na večírku, pořádaném místním sdružením usedlíků, se Fiona Thompsonová dostane do prudké hádky se svým manželem Garym. Fiona rozzlobeně odchází a ani neslyší, že ji venku zdraví starý Donald Tew, bývalý ředitel školy. Kolem se potuluje i vandrák Jacob Stoke. Druhý den je Fiona nalezena ubodaná s růží v ústech. Šéfinspektor Barnaby se pouští do vyšetřování se svým novým spolupracovníkem, seržantem Danielem Scottem, který sem byl právě ke své pramalé radosti přeložen z Londýna. Členové sdružení usedlíků, v čele s předsedou výboru Charlesem Rustem, připravují navzdory Fionině smrti „Den otevřených zahrad“ a samolibý Rust se těší, že jeho zahrada opět vyhraje hlavní cenu. To ale ještě netuší, že letošní slavnost bude mít zcela jiný průběh, než by si představoval: brzy je totiž, a to stejným způsobem jako Fiona, zabit i on. Barnaby i Scott mají plné ruce práce…

Amatérský archeolog David Reade má v Midsomeru autogramiádu své nové knihy o pohanské kultuře. Přítomný doktor James Lavery, archeolog, ji častuje posměšnými poznámkami. David, jehož manželství s Miriam je v troskách, si navíc slibuje od nastávajícího svátku slunovratu, že tajemné síly opět jejich vztah probudí. Získá povolení, aby mohl uspořádat slavnost u mohyly, která stojí na pozemku Anne Heldmanové. V té době přednáší ve vesnici i dánský profesor Per Hansen a spolu se svými posluchači se vydává k mohyle. Tam právě syn Anne Heldmanové, Gareth, obtěžuje jednu z místních žen, vdovu Vanessu Stoneovou. Její matka Jane Willowsová to vidí a přispěchá dceři na pomoc. Společně pak odjíždějí. Po nějaké době najde David Reade Garetha mrtvého. Šéfinspektor Barnaby a seržant Scott se pouštějí do složitého vyšetřování. Zjistí řadu skutečností, leč kdo byl vrah, na to zatím odpověď neznají. Brzy dochází k další vraždě, jejíž obětí je tentokrát David…

V Midsomeru se chystá slavnostní vyhlášení cen Maplinovy nadace pro úspěšné autory. Zatímco Tim Settingfield vzdává na hřbitově hold zemřelému spisovateli Conoru Maplinovi, v domě vdovy Grace Maplinové se scházejí členové poroty. Jsou mezi nimi nakladatel Sam Callaghan, editor Neville Williams, spisovatel Harry Poulton a také nyní již nepíšící autorka Camilla Croftonová, původem Ruska. Sestra Tima Settingfielda Kay jde navštívit spisovatele Richarda Ruckhama, najde ho však mrtvého. Podle prvního ohledání se zdá, že by mohlo jít o nešťastnou náhodu – mrtvý leží pod schody a mohl si srazit vaz. Soudní lékař ale brzy zjišťuje, že Richard měl zlomený vaz již před pádem. Šéfinspektor Barnaby a seržant Scott začínají vyšetřovat a pomalu pronikají do nepříliš vábného světa nejrůznějších čachrů kolem vydávání úspěšných románů, které slibují přinést velké zisky…

Starý Michael Bennerman vlastnil hospodu U jezerní panny, kterou teď vede jeho syn Steven s chamtivou manželkou Lornou. Steven jedná se stavitelem Lawrencem Haggardem – zatímco si všichni myslí, že půjde o rekonstrukci podniku, Steven má v úmyslu jej prodat. Číšník Jamie odchází s ostatními po službě – nejde však domů, ale k osamělé chatce v lese, protože si myslí, že tam najde Bellu, dceru zaměstnankyně Audrey Mondayové, do níž je zamilovaný. Druhý den je nalezen zastřelený. Případu se ujímá šéfinspektor Barnaby se svým asistentem Scottem, kteří odjíždějí sdělit smutnou zprávu mladíkovým rodičům, Cliveovi a Maureen Cruickshankovým. Ty zpráva o synově smrti pochopitelně rozruší a věčně podnapilý Clive se krátce nato v hospodě pohádá se Stevenem. Policisté podrobují prohlídkám a testům všechny zaregistrované střelné zbraně. Pak je nalezen další zastřelený. Je to právě Steven…

Ve vesnici se pálí čarodějnice. Slaměnou hranici v podobě obřího ženského těla zapaluje farář Jim Hale. Poté, co oheň vzplane, shromáždění vesničané uslyší příšerný řev: kdosi je ve slaměné panně zaživa upalován. Když na místo přijede soudní lékař a policisté v čele s Barnabym a jeho pomocníkem Scottem, netrvá dlouho – a k všeobecnému zděšení vyjde najevo, že upáleným byl kaplan Alex Dakin. V téže době se v nedalekém zámečku, kde nyní žije bohatý majitel nočního podniku Alan Clifford, koná večírek. Clifford se smíchem poznamenává, že ho vesničané určitě budou vinit z kaplanovy smrti. A nemluví jen tak do větru: vesnice s ním totiž vede spor o kapli, kterou koupil spolu se zámečkem, a mezi nejhorlivější odpůrce Clifforda patřili právě oba kněží. Při dalším vyšetřování vyjde najevo, že farář Hale a kaplan spolu měli homosexuální vztah, což velice pobuřovalo místního lékaře Johna Colea a také až fanaticky pobožnou vdovu Margaret Hopkinsovou, které se doktor dvoří. Když se jde Hale pomodlit do kostela za duši svého zemřelého přítele, i na něm se vznítí oděv a uhoří…