Ron Pringle, un collègue de l'inspecteur Barnaby, vient d'emménager dans un petit village où il compte profiter de sa retraite toute proche. Il assiste aux préparatifs d'une chasse à courre organisée par les Fitzroy et les Tranter, deux riches familles de propriétaires terriens dont l'arrogance ne manque pas d'agacer les habitants du village. Ce jour-là, la chasse tourne au drame .

Alice, la vieille tante de l'inspecteur Barnaby, est en convalescence dans une maison de retraite. Un soir, une octogénaire meurt d'une crise cardiaque. Sa mort semble naturelle, mais une pensionnaire excentrique accuse les directeurs de l'établissement, le docteur Warnford et miss Richards. Troublée, Alice prévient son neveu.

Les habitants de Midsomer Mallow sont tout à la joie de voir leur commune retenue pour participer au concours du plus beau village. Réunis en petit comité, ils préparent activement la réception d'accueil des membres du jury. Parmi ces derniers, Joyce Barnaby prend sa tâche très au sérieux. Ironie du sort, c'est dans ce même village que Tom, son mari, enquête

Au musée du village d'Aspern Tallow, une toile du XVIIe siècle, représentant Jonathan Lowrie, est mystérieusement lacérée. L'inspecteur Barnaby pense que cet acte de vandalisme cache autre chose.