Uprostřed prudké bouře se na staré honosné panství přiřítí krásný bělouš, v jehož sedle sedí bezhlavý jezdec. Zastaví se před hlavním vchodem a jezdec pomalu ukáže na starého muže, který se na střeše snaží přivázat odtrženou rodovou vlajku. Muž na zjevení vytřeští oči a v úleku spadne ze střechy. Na místě je mrtvý... Detektiv Barnaby a jeho pomocník Jones přijedou ráno na sídlo a zjišťují, že to, co se zdálo jako neuvěřitelná povídačka, se ve skutečnosti zakládá na rodové legendě. Bezhlavý jezdec je totiž duchem předka rodiny, který padl ve slavné bitvě anglické občanské války, kdy se on a jeho lidé střetli s jeho sousedem, velmožem Fleetwoodem, a v bitvě mu dělová koule urazila hlavu. Teď údajně věští smrt příslušníků své rodiny. Detektivové historce moc nevěří a mají za to, že muž ze střechy spadl asi nešťastnou náhodou. Jenže další podivná smrt brzy následuje. Jeden ze synovců mrtvého muže se druhý den ráno vydává kočárem na nádraží a přitom spatří bezhlavého jezdce. Jede za ním, když ho při průjezdu alejí vzrostlých stromů z kočáru srazí kláda, kterou někdo přivázal na strom a ve vhodný čas spustil proti kočáru. Teď už je jasné, že na panství skutečně dochází k vraždám. Barnaby proto nebere na lehkou váhu informaci, že bezhlavý jezdec hrozil dalšímu členu rodiny, otci mrtvého z kočáru Ludovikovi. Inspektor ho proto nechá v domě hlídat policisty... Vyšetřovatelé zatím navštíví sousední rodinu Fleetwoodových. Právě je totiž podezřívají, že by mohli mít vraždy na svědomí, protože mezi Fleetwoodovými a DeQuettevillovými od doby nešťastné bitvy panuje otevřené nepřátelství. Sir Fleetwood také špatně snáší historické slavnostní bitvy před zámkem DeQuettevillových, o kterých tvrdí, že překrucují historii. Právě takováto bitva se před panstvím DeQuettevillových chystá, detektiv proto nařídí zostření hlídek. Obává se, že ve zmatku inscenované bitvy by skutečně mohlo dojít k vraždě Ludovika. Policistům se však starého muže uhlídat nepodaří – Ludovik vyjde před zámek a ze střechy na něj spadne chrlič. Muž je na místě mrtvý...

Do malého anglického městečka se vrací muž, který byl na dvacet let odsouzen za vraždu svého kamaráda, syna místního významného muže. A protože se kdysi v novinách objevil seznam lidí, které údajně chce odsouzený Grady Felton z pomsty za svůj pobyt v kriminále zabít, celé městečko se hrozně bojí. A hned noc poté, co se Felton vrátil, zemře první muž ze seznamu...

Jedná se o Feltonova tehdejšího obhájce, který, jak si Felton myslí, svého klienta hájil špatně. Policisté si ale jednoduše spočítají, že Felton vraždit nemohl, protože v době vraždy byl ještě v autobusu do městečka. Reakce obyvatel městečka je však okamžitá a rychlá. Někdo zapálí Feltonův dům i se spícím Feltonem vevnitř. Teď policisté musejí najít ještě žháře, kteří dostali Feltona do nemocnice. V té době však dojde k další vraždě. Tentokrát je obětí mladý lesník, chráněnec otce Feltonovy údajné původní oběti. Policisté jasně vědí, že Felton vraždit nemohl, mrtvý lesník je však další obětí z údajného seznamu...

Na kopci u malého městečka se setkají lidé, aby zde pozorovali zatmění Slunce. Ve chvíli, kdy dojde k úplnému zatmění, se ozve výkřik. Když nastane opět světlo, lidé spatří mrtvolu místního astronoma Jeremyho Harpera. Někdo ho zabil úderem kamene (meteoritu) do hlavy. Vrchní inspektor Barnaby se snaží zjistit, zda motivem k jeho vraždě byla situace okolo zdejší hvězdárny, které hrozí odchod sponzorů a s tím spojený zánik. Zajímavé jsou rovněž informace, které vyjdou v místním časopise, kde vědma Mystery Mags prohlašuje, že vraždu předpověděla. Spojují přinejmenším tuto vraždu s vraždou místní ženy, lékárníkovy manželky, ke které v městečku došlo před několika lety a která nebyla do dnešních dnů objasněna...

V té době dojde v místním muzeu k loupeži. Z expozice se ztratí hrot dávného kopí a zvláštní bronzový disk, který byl v dávných dobách používán k určování fází měsíce. Právě kopím je vzápětí zabit místní instalatér. Městečko ovládne strach a vědma Mystery Mags prostřednictvím zdejšího plátku opět tvrdí, že ona smrt instalatéra předpověděla v jeho horoskopu. Poté je ukradeným kovovým diskem zabit její manžel. Lékárníkova dcera Gagan se inspektorovi Barnabymu svěří, že další na řadě je zřejmě ona...

Mladá dívka, která byla více než rok v bezvědomí, se probere ze svého stavu v nemocnici. Tím se otevírá možnost konečně vyšetřit, kdo ji tehdy v lese napadl a praštil do hlavy. Původně policisté podezřívali mladíka, se kterým měla dívka milenecký poměr. Mladý muž se po jejím nalezení ztratil a od té doby je nezvěstný. Jenže několik dnů poté, co se dívka probrala z bezvědomí, je zavražděn místní šachový mistr. Kdosi ho zabil cepínem, který mu vrazil do zad. Policisté hledají souvislost mezi oběma případy. Ta se prokáže ve chvíli, kdy je nalezen zabitý dívčin otec. Nějakou dobu šéfinspektor Barnaby podezřívá ze zločinů šílenou manželku místního hoteliéra. Ukáže se však, že to je falešná stopa. Teprve když si dívka vzpomene, že ji a jejího přítele Finna v lese napadl jiný mladík, syn mrtvého šachisty, vyšetřování případu se posune o kus dál...

Ve sklepení místní mlékárny kdosi ubije mladou Debbii Moffettovou. Jak policisté zjistí, žena měla v poslední době neshody s rodičovskou radou školy, kterou navštěvuje její dcera. Ta má být kvůli chování své matky vyloučena ze školy. Policisté se od ředitelky školy dozvídají, že důvodem vyloučení je matčin nemanželský poměru; škola totiž dodržuje prastará pravidla svého zakladatele. Jenže případ se začíná komplikovat. Zanedlouho je uškrcen i muž, který měl s Debbie poměr...

Stopa policisty opět přivede k místní mlékárně. Mrtvý se pokoušel s vedoucím mlékárny zajistit výhodnou smlouvu s velkým obchodním řetězcem. Tato smlouva by však znamenala změnu výrobních postupů sýrů a následné velké propouštění. To, že se vraždy nějak týkají mlékárny, naznačuje i následující vražda: vedoucího tohoto podniku kdosi probodl sýrařskou jehlou...

A to ještě není konec. Další vraždy dodavatelky mléka a jejího přítele však Barnabyho navedou opět k místní elitní škole a její rodičovské radě. Barnabymu se tak ještě může podařit zabránit další vraždě...