Tom Barnaby a pris sa retraite. Son cousin, John, lui succède au poste d'inspecteur chef de Causton. Alors qu'il vient de prendre ses fonctions, Harriet Wingate, la directrice du pensionnat de jeunes filles de Darnley Park, lui demande d'assurer la sécurité lors d'un défilé de voitures de collection organisé par l'établissement.

Un employé des services sociaux est retrouvé mort, noyé. Barnaby et Jones interrogent les habitants de Midsommer. Parmi eux, les Viviani, un couple vivant au sein d'une communauté d'artistes et les Bingham, deux retraités collectionneurs de journaux .

John Barnaby enquête sur le meurtre d'une jeune femme retrouvée étranglée dans sa baignoire. L'assassin a laissé une inscription sur le miroir de la salle de bains : «bénie soit la mariée». Mais la jeune femme, séparée de son petit ami, vivait seule avec sa colocataire.

Lucy Oliver, la fille d'un couple d'amis du docteur Bullard, a disparu. Lucy faisait partie d'un mouvement new-age aux activités suspectes. Le sergent Jones, qui vient de finir un stage où il a appris les techniques des jeux de rôle, infiltre le mouvement. Il se fait passer pour un nouveau membre...

Alex Preston, un riche propriétaire terrien, est retrouvé assassiné dans des conditions particulièrement barbares au milieu d'un cercle de menhirs. Les soupçons se portent aussitôt sur un mouvement néo-druidique local et sont renforcés par le témoignage du sergent Gibson, ancien collègue de Jones.

Peter Slim, un fonctionnaire de l'administration fiscale, a disparu depuis deux jours. Le jour de la fête réunissant les deux villages de la vallée de Midsomer, son corps est retrouvé dans une cuve de cidre, une spécialité locale.

Soeur Thomas, une religieuse, est retrouvée assassinée dans le superbe prieuré de la commune de Midsomer. Ce meurtre pourrait fort bien être lié au saccage, la nuit précédent, d'un vitrail de grande valeur de la chapelle.