Alors que l'Alliance des Planètes Libres a mobilisé trente millions de soldats pour envahir le Reich Galactique, les forces impériales, sous le commandement de Reinhard von Lohengramm, sont parvenues à contrer cette offensive au point de détruire trois flottes alliées. Parmi les survivantes, la treizième flotte de Yang Wen-li n'a pas essuyé de perte grave, mais fait figure d'exception. C'est dans ce contexte que le commandant en chef de la flotte de l'Alliance, Lazare Lobos, ordonne à toutes ses forces de se regrouper dans le système d'Amritsar. Les armées du Reich Galactique et de l'Alliance des Planètes Libres fourbissent leurs armes en vue de la prochaine confrontation.

Le Kaiser galactique Friedrich IV est mort d'une crise cardiaque et ce, sans avoir désigné de successeur. Le prince héritier, décédé il y a plusieurs années, a néanmoins laissé une descendance : son fils Erwin Josef, âgé de cinq ans. De leur côté, le duc de Braunschweig et le marquis de Littenheim, chacun marié avec l'une des filles de Friedrich IV, œuvrent pour faire remonter leur propre descendance dans l'ordre de succession. Alors que la lutte d’influence ne fait que commencer, l’une des parties sollicite le soutien de Reinhard et de ses armées…

Lors de la prise de la forteresse d'Iserlohn, l'Alliance des Planètes Libres a fait de nombreux prisonniers de guerre impériaux, et réciproquement par le Reich Galactique lors de la bataille d'Amritsar. Un échange de prisonniers est donc proposé : celui-ci a lieu à Iserlohn, sous l'égide de Yang Wen-li pour l'Alliance et de Siegfried Kircheis pour le Reich, ce dernier étant à l'origine du projet. Les deux stratèges, adversaires sur le champ de bataille, se retrouvent face à face pour la première fois...

L'intronisation d'Erwin Josef sous la coupe de Reinhard von Lohengramm et de Klaus von Lichtenlade suscite le mécontentement parmi les nobles, au premier rang desquels le duc de Braunschweig et le marquis de Littenheim. Dans ce contexte tendu, la fille unique du comte de Mariendorf, Hilda, sollicite une audience auprès de Reinhard : elle vient lui annoncer son ralliement en vue de la guerre civile qui s'annonce.

L’armée de l’Alliance des Planètes Libres est ébranlée par plusieurs incidents qui provoquent de dangereux mouvements dans l’état-major. Alors que le pronostic de Yang Wen-li se vérifie chaque jour davantage, le coup d'État éclate immanquablement. Mais mené par qui ? Là est la question. Et face à ce péril qui menace l’Alliance, quelle sera la réaction de Yang ? Il s’en faudrait d’un cheveu pour que le plus grand défenseur de la démocratie s’empare du pouvoir...

La haute noblesse, convaincue de la justesse de sa cause, ne supporte pas d’être considérée comme une force dissidente. Cet aveuglement, combiné à l’incompétence et l’avidité de certains, n’offre que de sombres perspectives à la coalition de Lippstadt. Il y a pourtant, parmi les nobles, des hommes capables... comme Ovlesser, le boucher. Alors que Reinhard se laisse pour la première fois dépasser par ses émotions, Reuenthal et Mittermeyer parviendront-ils à terrasser la « montagne » ?

Le Conseil militaire de salut national a pris possession de l’Alliance des Planètes Libres ! Qui plus est, les révolutionnaires tentent de prendre Yang Wen-li au piège. Alors que celui-ci est dépêché pour mater des insurrections, la capitale envoie la 11e flotte pour le combattre. Comment le Magicien s’en sortira-t-il ? Pourra-t-il compter sur le mystérieux Baghdash, qui vient de fuir Heinessen, où la situation s’embrase ? Plus que jamais, l’Alliance elle-même est devenue un champ de bataille.

La coalition de Lippstadt n’en finit plus d’être fragilisée par les rivalités à sa tête et par l’esprit chevaleresque mais peu pragmatique de la haute noblesse. Pourtant, la victoire semble à portée de main, d’autant que les forces de Reinhard ont l'air temporiser. C’est alors que les belligérants utilisent chacun une carte inattendue… et inconcevable.

La flotte de Yang Wen-li arrive devant la planète capitale de l’Alliance des Planètes Libres, Heinessen. Mais les révolutionnaires du Conseil militaire de salut national ne s’avouent pas vaincus et comptent jouer leur dernier atout pour survivre : le Collier d’Artémis, un système de satellites de défense réputé invulnérable. Le Magicien parviendra-t-il à franchir le Rubicon ? Et, si oui… comment ?

Acculée, la coalition de Lippstadt s'apprête à livrer son ultime bataille. Mais comment cette alliance de circonstance, qui plus est entre des seigneurs vivant hors des réalités, pourrait-elle espérer l'emporter face au génie militaire de Reinhard von Lohengramm ? La grande histoire est en marche, mais ses rouages se grippent, car l'incident de Westerland menace de semer la discorde entre Reinhard et Kircheis...

La noblesse du Reich est vaincue. Mais avant même que les triomphateurs aient pu savourer la victoire, un drame s'abat sur eux. Le plus impitoyable des conquérants serait-il aussi fragile que le commun des mortels ? Pour autant, l'histoire de la galaxie n'attend pas et ses héros passent à l'action, à tous les étages. Car l'appétit pour la conquête est le plus insatiable de tous...