Calendrier Universel, année 796. Calendrier du Reich, année 487. La flotte impériale de vingt mille navires commandée par l'amiral-général Reinhard von Lohengramm pénètre dans le territoire de l'Alliance des Planètes Libres. Mais elle est accueillie par le double de vaisseaux ainsi qu'une manœuvre d'enveloppement depuis trois directions. Face au fiasco qui s'annonce, les amiraux sous les ordres de Reinhard lui recommandent une "retraite honorable". Mais c'est mal connaître l'étoile montante du Reich Galactique...

Calendrier Universel, année 796. Calendrier du Reich, année 487. Les 20 000 navires impériaux de Reinhard von Lohengramm font face aux forces de l'Alliance dans le système planétaire d'Astarté. Celles-ci s'étant fractionnées pour envelopper l'adversaire, les armées du Reich en profitent pour détruire les 4e et 6e flottes, mettant ainsi l'Alliance à genoux. Alors, une voix s'élève dans un message transmis aux alliés. Elle leur dit : "Ne vous inquiétez pas. Suivez-moi et on s'en sortira." Le contre-amiral de l'Alliance Yang Wen-li parviendra-t-il à retourner la situation comme il vient de le promettre à ses troupes ?

Revenus de la bataille d'Astarté, Reinhard et Kircheis cueillent les fruits de leur victoire. C'est l'occasion pour eux de rencontrer le mystérieux Paul von Oberstein, et surtout de rendre enfin visite à Annerose, la sœur de Reinhard. Là, Kircheis se remémore le jour de leur première rencontre, sa jeunesse passée avec Reinhard, le traumatisme qui scellera leur destin commun... et la promesse solennelle qui fixa le cap de l'ambition sans limite de l'étoile montante du Reich.

Pourtant brillant stratège, Yang Wen-li n'a pas toujours aspiré à devenir un soldat... bien au contraire. Ce sont ses premières amours contrariées avec l'histoire qui l'ont mené à l'académie militaire de l'Alliance des Planètes Libres puis, de grade en grade, vers son plus haut fait d'arme : l'évacuation des civils de la planète El Facil, promis à une mort certaine. Mais alors qu'il demeure toujours aussi désinvolte, son instructeur Alex Cazerne lui soumet une idée surprenante...

L'Alliance des Planètes Libres pleure ses 1,5 millions de soldats tombés lors de la bataille d'Astarté lors d'une cérémonie où le conseiller à la Défense, Job Trunicht, se lance dans une harangue pour exhorter ses concitoyens à redoubler d'efforts dans la guerre. Parviendra-t-il à convaincre Jessica Edwards, qui vient de perdre son fiancé ? Yang Wen-li, quant à lui, se voit proposer un poste qui risque de changer son avenir...

Tout juste nommé à la tête de la 13e flotte des forces de l'Alliance, Yang Wen-li est chargé d'une mission impossible : s'emparer de la forteresse d'Iserlohn, réputée imprenable et tenue par le Reich Galactique. Résolu à tenter sa chance, le Magicien va chercher à s'entourer des meilleurs : des anciens compagnons d'armes, une rencontre fugace... et un chef de régiment charismatique, dont on murmure qu'il pourrait trahir à tout moment...

Le cheval de Troie de Walter von Schönkopf se dirige vers la forteresse d'Iserlohn. Mais après l'entrée au port, les obstacles vont être nombreux avant d'atteindre l'objectif du plan conçu par Yang Wen-li : la conquête de la forteresse. Livrés à eux-mêmes en terrain hostile, Schönkopf et ses hommes parviendront-ils à faire triompher l'Alliance des Planètes Libres... ou se rallieront-ils à leur patrie d'origine, le Reich Galactique ?

Le duc Maximilian von Kastrop refuse de restituer au Reich la fortune que son père, récemment décédé, avait détourné à son profit alors qu'il exerçait la fonction de secrétaire d'État au Trésor. Pour Reinhard, cet événement constitue l'occasion rêvée pour que son bras droit Kircheis s'illustre au combat : il l'envoie mater la rébellion de Kastrop.

La prise d'Iserlohn par l'Alliance des Planètes Libres a considérablement modifié l'équilibre des forces dans la guerre contre le Reich Galactique. Mais alors que certains voient là l'occasion rêvée de négocier un traité de paix et de mettre fin à la guerre, le Haut Conseil se voit proposer une motion en faveur... d'une expédition armée en territoire impérial.

Si l'état-major n'est pas unanimement convaincu de la pertinence de cette expédition, les plus va-t-en-guerre ont cependant obtenu gain de cause : l'Alliance des Planètes Libres est sur le point de lancer la plus grande opération militaire de son histoire, avec trente millions de soldats mobilisés. Mais Adrian Rubinsky, gouverneur de Fezzan, voit d'un mauvais œil cette initiative et décide d'en informer le Reich Galactique, en catimini...

L'Alliance des Planètes Libres lance enfin sa grande offensive en territoire impérial, au nom de la démocratie. Malgré des premiers contacts encourageants avec la population locale, la nourriture ne tarde pas à manquer : la famine met les lignes de ravitaillement de la flotte alliée à rude épreuve et sapent la confiance des peuples libérés. Alors que Reinhard von Lohengramm attend patiemment son heure, Yang Wen-li prend les devants et propose un plan surprenant.

Le corps expéditionnaire de l'Alliance des Planètes Libres est aux abois : privé de ravitaillement, il doit faire face aux assauts féroces d'amiraux impériaux en quête de gloire. Dans la confusion et les actes désespérés de ses pairs, seul Yang Wen-li parvient à tenir bon... voire à prendre le dessus sur le Reich. De son navire d'ivoire, Reinhard von Lohengramm suit attentivement le déroulé des événements...