Terwijl inspecteur Kurt Wallander uitziet naar een rustige zomervakantie, slaat in het idyllische Zuid-Zweedse landschap een landbouwer alarm. In zijn maïsakker heeft er zich een meisje verstopt, dat zich niet laat wegjagen. Als Wallander poolshoogte komt nemen en tussen het maïsgewas op haar af loopt, schieten opeens overal vlammen op.

It is autumn and the people in the otherwise peaceful small town Ystad settle down. But for Kurt Wallander broken idyll of a young woman burned to death in a cornfield. Soon after hitting a serial killer with a series of increasingly brutal murder. What is the relationship between a retired attorney general, a successful art dealer and an ordinary petty thief? Why scalp killer his victims?

Ich lebe in einer Welt, in der sich junge Menschen das Leben nehmen, weil sie es nicht aushalten, dachte er. Wenn ich weiter Polizist sein soll, muss ich verstehen warum. So macht sich Kurt Wallander, Kriminalkommissar im schwedischen Ystadt, an die Aufklärung des neuen Falls. Gesucht wird ein Serienkiller, der in der Maske eines Indianers auf den Kriegspfad geht. Bei der so genannten «Skalpermittlung» kommt Wallander nicht nur dem Mörder auf die Spur, sondern auch einem Ring skrupelloser Verbrecher, der sich bis in die obersten Schichten der Gesellschaft zieht.

El inspector Kurt Wallander presencia la muerte de una joven al rociarse gasolina y prenderse fuego. El inspector empieza la investigación sobre las causas de este terrible suicidio, pero antes de llegar a descubrirlo deberá hacer frente a una serie de asesinatos. Durante el transcurso de la investigación, Wallander descubre toda una trama de criminales sin escrúpulos que parecen penetrar en los más altos niveles de la sociedad sueca...

Stefan Fredman, en ung pojke, tar livet av ett antal män, inklusive sin egen far, som hämnd för de övergrepp han själv och hans syster, även hans mor och lillebror, utsatts för. Han gör det överlagt, medvetet, men under stark psykisk förvirring.

Polisen i Ystad, under ledning av Kurt Wallander försöker lösa dessa mord. På en viss punkt i berättelsen blir Wallander själv utvald som ett presumtivt offer. Mördaren grips.

En flicka med okänd identitet och nationalitet bränner sig till döds i ett majsfält. Det leder till att en härva med smuggling av flickor - "vit slavhandel" - avslöjas. Dessa två händelseförlopp glider in i varandra.