Patrick Melrose, accro aux drogues, part récupérer à New York les cendres de son père. Son périple, marqué par l'errance, la recherche de plaisirs et un rendez-vous avec la femme de ses rêves, l'entraîne dans une spirale cauchemardesque.

À contrecœur, Patrick se rend à une fête donnée dans la campagne anglaise par Bridget, désormais mariée, titrée et malheureuse. Au milieu d'une foule composée en partie d'anciennes flammes, le jeune homme est confronté à son passé de mille et une façons.

Patrick passe l'été en France, avec son épouse Marie et leurs deux fils. Désormais sobre, sa mère Eleonor annonce son projet de laisser en héritage le domaine familial à une fondation Nouvel Âge. La nouvelle fait retomber Patrick dans l'alcool.

Les funérailles de sa mère confrontent Patrick à son passé. Maintenant sobre, il tente de comprendre pourquoi sa mère acceptait la violence de son père. Il tente enfin de répondre à la question de ce dernier : « Que feras-tu de ta vie? »