Durant les années 20, les Etats-Unis connaissent une période de prospérité économique ; les Américains contractent des emprunts pour acquérir de nouveaux équipements.

Durant les années 30 et la Grande Dépression, les conséquences du krach boursier de 1929 conduisent la population des Etats-Unis au dénuement. le 31e président des Etats-Unis, Herbert Hoover, tente de donner du travail aux chômeurs. Mais la chute des recettes fiscales le contraint à augmenter les impôts. Franklin Delano Roosevelt est alors élu président pour mettre en oeuvre, dès 1933, son plan de lutte contre le chômage avec sa politique du New Deal. Il instaura également l’État-providence.

Après Pearl Harbor et l'entrée en guerre de leur pays, la population américaine y participe via l'engagement dans l'armée, l'effort de guerre, les emprunts nationaux.

Elu en novembre 1960, John Fitzgerald Kennedy doit faire face à la crise des missiles de Cuba qui met le monde au bord d'un conflit mondial.