Inspecteur Wallander moet voor een onderzoek naar een afgelegen boerderij. Het lijkt een routineklus, maar hij wordt er geconfronteerd met een waar bloedbad. Een oude man is gemarteld en doodgeslagen en naast hem ligt zijn stervende vrouw, die met haar laatste adem een woordje fluistert dat op 'vreemdelingen' lijkt.

Wallander zit diep in de put nadat hij een man heeft neergeschoten tijdens een opdracht. Hij besluit de politie te verlaten, maar net op dat moment vraagt zijn oude vriend, advocaat Sten Torstensson, hem om de dood te onderzoeken van zijn vader bij een auto-ongeluk. Sten vermoedt dat er kwaad opzet mee gemoeid is, maar Wallander gelooft daar niet veel van en weigert terug te komen op zijn besluit. Maar wanneer later toch bewijzen opduiken van gesjoemel met de auto, en zijn vriend bovendien dood wordt aangetroffen, heeft hij spijt van zijn beslissing en keert hij terug naar de politie voor wat een dubbel moordonderzoek zou kunnen zijn.