Henry Deaver je právním zástupcem odsouzených k trestu smrti. Když obdrží anonymní telefonát z věznice Shawshank, musí se vrátit do Castle Rock v Maine, kde vyrůstal, a čelit své temné minulosti.

Henry se snaží zjistit více o tajemném vězni ve věznici Shawshank, kvůli kterému do Castle Rocku přijel. Jeho pátrání ho zavede za vdovou po řediteli věznice i místním pastorem. Molly zatím vzpomíná na dětství a události kolem zmizení Henryho a smrti jeho otce.

Henry Deaver se připravuje na jednání u soudu, kde má svědčit dozorce Zalewski. Henryho ale mnohem více zajímá jeho vlastní minulost, které se snaží přijít na kloub. Když mu nepomůže matka ani Alan Pangborn, začne pátrat na vlastní pěst.

Vězeň ze Shawshanku je v tichosti propuštěn a ve městě se začnou dít divné věci. Šerif Pangborn se dočká v Castle Rocku pocty, slavnost však naruší nečekaná událost.

Za Henrym přijede na návštěvu jeho syn z Bostonu. Pohřeb zatím vyvolá u Henryho znepokojivé vzpomínky a on se opět pouští do pátrání po své minulosti. Alan Pangborn odjíždí z města, aby splnil přání záhadnému vězni ze Shawshanku, který byl mezitím umístěn do psychiatrické léčebny.

Ruth Deaverovou pronásledují dávné vzpomínky. Pomocí šachových figurek se snaží odlišit současnost od minulosti. Přítomnost Vězně ze Shawshanku v jejím domě však nevěstí nic dobrého.

Do Castle Rocku přijíždějí noví obyvatelé, kteří koupili dům Dalea Lacyho a udělají z něj penzion zaměřený na historii vražd. Henry nachází v domě mrtvého Alana a snaží se zjistit, kdo je ve skutečnosti tajemný Vězeň ze Shawshanku.

V alternativní realitě je Vězeň ze Shawshanku biologickým synem Ruth a Matthewa. Ač některé věci zůstávají stejné, třeba jeho přátelství s Molly, spousta věcí se ve vyprávění „jiného“ Henryho odehrává odlišně.

Tragické události v Castle Rocku se stupňují a Henry Deaver je rozhodnutý cyklus nadobro přerušit.