Alice Cullen a été frappée à mort sur un parking de l'hôpital. Son assassin lui a cogné la tête sur la portière de sa voiture. Très vite, les soupçons se portent sur son fiancé dont le comportement est étrange.

Le juge Rachel Callaghan est découverte étendue dans le parking de leur résidence par son mari. Son agresseur lui a tiré dessus avant de lui voler sa voiture. Le véhicule étant équipé d'un mouchard, Ronnie et Matt le retrouve, avec, à son volant, un jeune trader au chômage qui avoue rapidement l'avoir rachetée en liquide à un dénommé Marty Flynn. Arrêté à son tour, celui-ci confirme l'histoire, mais prétend n'être qu'un intermédiaire pour le véritable agresseur,

Ronnie et Matt sont appelés sur les lieux d'un incendie dans lequel un garçon de 13 ans a trouvé la mort. Sa mère, Megan Parnell, a alerté les secours. Elle n'a pas réussi à sauver son fils handicapé, qui s'est retrouvé coincé dans sa chambre. Dans l'immeuble, la police scientifique retrouve un bidon de diluant pour peinture, calciné. Il s'agit donc d'un incendie criminel.

Robbie Nichols, un ancien joueur de football professionnel, est retrouvé mort dans une ruelle. Grâce au témoignage d'un restaurateur tout proche, les détectives interrogent Mike Jones. Celui-ci affirme qu'en rentrant du travail, il a aidé Nichols à changer la roue de sa voiture et qu'il était vivant lorsqu'il l'a quitté.

Deux garçons sont retrouvés assassinés, chacun d'eux portant un mot : «Ils doivent être éliminés». Le mode opératoire et cette phrase rappellent tout de suite aux lieutenants Devlin et Brooks l'affaire Andrew Dillon, que James Steel avait traitée six ans plus tôt. Steel avait réussi à faire condamner Dillon pour les meurtres d'adolescents.