Berlin, 1888. Med sine sidste kræfter slæber den fattige Ida sig hen til hospitalet Charité med akut blindtarmsbetændelse. Hospitalet er blandt de bedste i verden, og det lykkes da også den unge læge Emil Behring at redde hendes liv. For at kunne betale for behandlingen må Ida tage arbejde på hospitalet som sygehjælper. Hun møder nogle af tidens dygtigste læger, og snart får hun selv lyst til at læse medicin.

Spinola belønner Behring for at have reddet et liv. Ida opfordres til at forfølge en ambitiøs drøm. Koch får to gæster: en læge fra Tokyo og den nye kejser.

Sygeplejersken Therese bliver syg. Koch tester tuberkulin på mennesker – og tester det først på sig selv. Behring får et gennembrud i sit arbejde på en kur mod difteri.

På trods af bekymrende resultater overvældes Charité af efterspørgslen på tuberkulin. Behrings difteribehandling skal stå sin prøve. Ida møder Tischendorfs far.

Koch møder succes på nogle fronter, men fiasko på andre. Ehrlich står over for forræderi og voksende antisemitisme. Ida genovervejer sine fremtidsplaner.