Die alleinerziehende Jill Garrison lernt den attraktiven Nathaniel White kennen, verliebt sich und lässt ihn bei sich einziehen. Doch Nathaniel findet keinen Job und gerät mit der Polizei in Konflikt. Als Jills Nichte Christine sie nicht mehr besuchen kommt, weil Nathaniel sie angeblich anfasst, versucht Jill, den Vorfall zu verdrängen. Doch dann verschwindet die 14-Jährige plötzlich spurlos. Auch Nathaniel ist keinen Abend mehr zuhause und ständig gereizt, bis wieder die Polizei an Jills Tür klopft: Ein Mädchen hat ihn wegen versuchter Entführung angezeigt. Langsam dämmert der zweifachen Mutter, welches Monster sie sich ins Haus geholt hat.

Im Jahr 1986 trifft Linda Wittmier blutüberströmt auf einem Polizeirevier in Massachusetts ein. Die Mutter eines Sohnes ist zu hysterisch, um erklären zu können, was ihr James Randall, ihr Ehemann, angetan hatte, und wie ihr die Flucht gelang. Zehn Jahre später bricht Terry Jo Howard in Florida zusammen, als sie von der Polizei aufgefordert wird, den Mann zur Strecke zu bringen, mit dem sie jahrelang gelebt hatte. Linda und Terry hatten sich beide in den attraktiven, charmanten James Michael Randall verliebt - ohne zu ahnen, was für ein Monster sich hinter der netten Fassade verbarg. Und als sie erkannten, mit wem sie das Bett teilten, war es schon zu spät.

Michaels Mutter Griselda Blanco war anders als andere Frauen. Sie hatte immer das Sagen, trug Diamanten und teure Abendkleider, war sehr elegant, konnte aber von einer Sekunde auf die andere äußerst grob werden. Auch für ihren Gatten Ruben war sie der Boss in der Familie wie im Business und hatte immer das letzte Wort. Die Blancos besaßen mehrere teure Autos und lebten in einer großen, schicken Villa, doch Michael hatte keine Ahnung, womit seine Mutter ihr Geld verdiente. Bis zu dem Tag, als sie in ihrem Haus vor den Augen des Jungen verhaftet wurde. Doch auch da wäre ihm nie in den Sinn gekommen, dass Griselda eine eiskalte Killerin ist.

Charles Sexton wuchs in einer Großfamilie auf und war der Mittlere von sieben Jungs und drei Mädchen. Sein Vater Eddie Lee Sexton war ein begnadeter Prediger, den alle mochten und respektierten. Doch außerhalb der Familie ahnt keiner, dass Eddie Sexton ein wahres Monster ist. Damit die Kinder ihm bedingungslos gehorchen, jagt er ihnen Todesangst ein und verbietet ihnen, mit Außenstehenden zu sprechen, um sein widerwärtiges Geheimnis zu wahren: Eddie vergewaltigt seine Töchter und missbraucht einige seiner Söhne. Doch niemand erfährt von dem Inzest, bis Tochter Pixie, die zum zweiten Mal vom eigenen Vater schwanger ist, einen Freund mit nachhause bringt.

Sie wirken wie eine glückliche Familie, doch hinter dem Lächeln von Brian Cargills Frau Kimberly verbirgt sich abgrundtiefe Bosheit. Als sich die beiden kennenlernten, war Brian sofort verliebt, doch schon wenige Wochen später zeigt Kim erste Anzeichen von Unberechenbarkeit und Kontrollsucht. Als Brian ihren Hang zum Sadismus entdeckt, will er sich trennen, doch Kimberly durchkreuzt seine Pläne und wird schwanger. Sohn Jamie kommt auf die Welt, und Brian hat die Hoffnung, dass sich die Dinge bessern. Doch als Jamie heranwächst, werden Kimberlys gewalttätige Wutausbrüche nur noch schlimmer. Und Brian muss feststellen, dass er Glück hat, wenn er mit dem Leben davonkommt.

Lindas Vater Gregory Scarpa war ein liebevoller Dad, konnte sich aber binnen Sekunden in einen brutalen Kerl verwandeln. Die New Yorker 13th Avenue schien ihm zu gehören. Egal in welches Restaurant Familie Scarpa ging - es wurde der rote Teppich ausgerollt. Greg konnte tun, was er wollte und wurde stets wie ein König behandelt. Linda dachte deshalb, dass ihr Vater etwas ganz Besonderes sei, und stellte keine Fragen, wenn Dollarbündel oder Haufen von Schmuck in der Küche lagen. Greg war anders, als andere Väter und bläute seinen Kids ein, sich niemals etwas gefallen zu lassen. Trotzdem hätte das Mädchen nie gedacht, dass ihr Dad ein eiskalter Killer war.

Als Stephanie Lehman den sympathischen Kevin Dunlap kennenlernt, ist sie noch auf der High-School. Die beiden heiraten nach kurzer Zeit. Stephanie bringt ihre Tochter Brooke mit in die Ehe, dann bekommt das Paar zwei Söhne. Anfangs führen sie eine harmonische Ehe, doch dann wird Kevin zunehmend bösartig und tyrannisch zu den Kindern. Er beschimpft und schlägt sie bei jeder Kleinigkeit. Auch Stephanie gerät in den Fokus seiner unkontrollierten Wut und bezieht regelmäßig Prügel. Dennoch spielt sie nach außen die glückliche Ehefrau und Mutter, bis Kevin verschiedene Schusswaffen besorgt und eines Tages mit seiner Luftpistole auf die Kinder zielt.