Desperacko potrzebując przeboju, Aretha wyjeżdża w 1967 r. do Muscle Shoals, by nagrać swój pierwszy album dla Atlantic Records. Po utracie matki zastępczej mała Re po raz pierwszy występuje solo w 1953 r. w kościele ojca C.L. Franklina.

Próbując odnaleźć swoje brzmienie, Aretha spotyka w 1964 r. w Atlantic Records Jerry'ego Wexlera. Mała Re po raz pierwszy wyrusza w trasę koncertową gospel w 1954 r. ze swoim ojcem, C.L. Franklinem, i spotyka swoją idolkę, Clarę Ward.

Aretha łączy karierę muzyczną z zaangażowaniem w ruch na rzecz praw obywatelskich, któremu w 1967 i 1968 r. przewodził Martin Luther King Jr. Tymczasem mała Re zostawia swoje nowo narodzone dziecko, by w 1955 r. powrócić na scenę gospel i spotkać się z legendami muzyki, Jamesem Clevelandem i Little Sammie Bryantem.

Aretha pojawia się na okładce magazynu Time w 1968 r. Niestety jest dogłębnie rozczarowana treścią artykułu, który koncentruje się na skandalicznych szczegółach z jej życia prywatnego. Barbara i C.L. Franklinowie, jeszcze przed narodzinami ich córki, z trudem próbują zagrzać sobie miejsce w Memphis w 1941 r.

Aretha, zainspirowana przez Angelę Davis i Soledad Brothers, nagrywa w 1970 r. swój protestacyjny album „Young, Gifted and Black”. Mimo wątpliwości Jerry'ego Wexlera, album okazuje się sukcesem. Barbara Franklin podejmuje w 1951 r. decyzję, która ma druzgocący wpływ na małą Re.

Aretha w 1972 r. nagrywa w Temple Missionary Baptist Church swój bestsellerowy album gospel „Amazing Grace”, ignorując prośby rodzeństwa, by nagrała materiał w New Bethel z ojcem, C.L. Franklinem. Mała Re odkrywa, że jest w ciąży po raz drugi, co zmusza ją do opuszczenia szkoły. Będąc w ciąży, w 1956 r. nagrywa swój pierwszy album w New Bethel.

Aretha nagrywa swój bestsellerowy album gospelowy na żywo „Amazing Grace” w 1972 roku w kościele Baptystów Misjonarzy New Temple, ignorując prośby rodzeństwa o nagrywanie w New Bethel z ojcem C.L. Franklinem. Młoda Aretha odkrywa, że jest w drugiej ciąży i musi przerwać naukę w szkole. Ciężarna artystka nagrywa swój pierwszy album w New Bethel w 1956 r.