Příběh začíná v roce 1961, kdy Joan Crawfordová, která si intenzivně uvědomuje, že neodvratně stárne – a že její finance se neustále ztenčují – sleduje Marilyn Monroe, jak vyhrála Zlatý glóbus. Bulvární fejetonistka Hedda Hopperová ji vidí odcházet opilou a rozzlobenou a požádá ji o citát o Marilyn Monroe výměnou za to, že nebude psát o jejích opileckých šaškárnách. Zoufale toužící po dalším Oscarovi se ponoří do scénářů a románů, ale nemůže najít vhodnou roli pro ženu – dokud jí její služebná a osobní asistentka Mamacita neodkáže na román Baby Jane. Brzy se do projektu zapojí režisér Robert Aldrich, kterého přesvědčí, aby najal Bette Davisovou jako její spoluúčinkující. Přesvědčit ale Bette, aby natáčela film se svojí starou rivalkou, bude těžké. Navíc se Robert musí vypořádat s managementem studia, který chce najmout mladší hvězdy, ale nakonec přesvědčí zdráhavého a odmítavého Jacka Warnera, který má s Bette hořkou zkušenost, aby film natočil.

B.D. má špatný vliv na Joaniny dvojčata Cindy a Cathy, což Joan hodně štve – i když zanedbává své nejstarší dítě, Christinu… ale Joan to tak nevidí. Brzy se Joanina zlost ještě zvětší, když Robert přesvědčí Bette, aby mu dovolila obsadit B.D do role sousedky. B.D. ani není herečka. Joan však prozradí Bette intimní detaily o své minulosti a vypráví jí o své první sexuální zkušenosti, kdy byla hrozně mladá, a také o tom, jak byla vychovávána jeptiškami na internátní škole. Bette se také rozpovídá o své historii a Joan začíná cítit k Bette empatii. Hedda Hopperová však otiskne příběh, který znovu otevře staré rány a vzbudí Joaninu žárlivost, zatímco se Bette a Joan předhání ve snaze být nominovány na Oscara. Brzy nato začne Joan kazit Bette velké dramatické scény. Natáčení filmu dále pokračuje a spor se neustále vyostřuje, až na sebe obě ženy fyzicky zaútočí během natáčení. Navzdory počátečním potížím se Bette spojí s hercem Victorem Buonem.

Pomluvy a hanobení poškozují film i v předvečer premiéry. Agenti oznamují, že žádné nabídky nepřišly. Bette a Joan se připravují na neúspěch. Joan vyhodí své agenty od Williama Morrise, kteří ji zrovna nepomohli a nepropagovali, zatímco Bette, která byla přesunuta k mladému novému agentovi, se vydá ne zrovna vhodnou cestou a přijme nabídku na reklamu v časopise Variety. A Robert se obává, že pokud Baby Jane podlehne, bude muset prodat svůj dům. Mezitím se Pauline snaží prolomit genderové bariéry a vyhledá pomoc Mamacity při navrhování scénáře pro Joan – scénáře, který Pauline napsala a chce ho režírovat – v Hollywoodu, kde spisovatelky a režisérky nejsou zastoupeny. Joan je ale přesvědčena, že nabídka od ženské režisérky je předzvěstí, že její kariéra je skutečně u konce – a má pro Pauline zvláštní radu. Pauline se nakonec přesně dozví, s čí podporou může počítat a s čí nikoli. Bette se nedostaví na předpremiéru filmu, ale Joan ano a je svědkem toho, jak je film přijat.

Bette je na nejlepší cestě vyhrát rekordního třetího Oscara za nejlepší herečku, zatímco Joan je odstrčena. Zraněná a rozrušená Joan navštíví šéfa Akademie… a nabídne se, že bude předávat ceny během ceremoniálu, aby zůstala v centru pozornosti. Bette, zklamaná posedlostí tisku jejím sporem s Joan, požádá o laskavost svou přítelkyni Olivii de Havilland – která je sama ve sporu s Joan Blondellovou. Joan a Hedda zahájí tajnou lobbistickou kampaň zaměřenou na členy Akademie s cílem, aby členové hlasovali proti Bette. Joan kontaktuje Geraldine Page a Anne Bancroft, které jsou nominované na cenu za nejlepší herečku, aby za ně lobbovaly a aby jí umožnily přijmout Oscara jejich jménem – pokud vyhrají. Joan se připravuje na slavnostní ceremoniál a obdrží velice emocionální radu od starého přítele… kterou odmítne. Mezitím se Bette přizná Olivii, jak moc touží vyhrát cenu… a když si uvědomí, že Joan ji chce trumfnout, je z toho zarmoucená.

Joan hraje v dalším napínavém hororovém filmu (Strait-Jacket), tentokrát pro nevšedního showmana Williama Castla, a zjišťuje, že je součástí reklamních kousků, které jsou pod její důstojnost. Po návratu z turné je vyčerpaná a navíc nedostala za posledních devět měsíců žádnou nabídku. Je frustrovaná tím, že její starší mužští přátelé stále mají životně důležité kariéry, a vrhne se proto na Mamacitu. Jack Warner si je vědom úspěchu filmu a dalších podobných filmů zabývajících se tématem „Hagsploitation“. Filmů, které stárnoucí královny krásy degradují. Warner touží po novém hitu a tlačí na Roberta, aby dal dohromady původní tým, včetně Bette a Joan, a aby mohl natočit pokračování hag hororu. Robert polkne svou hrdost a práci vezme, ale varuje Jacka, že ty dvě spolu už nikdy pracovat nebudou. Robert má pro Jacka neočekávanou novinu… která ale nemá nic společného s filmovými hvězdami.

Nejistá Joan začíná natáčet Sladkou Charlotte, ale žárlí na Bette kvůli vztahu s Robertem. Bette sdílí s Joan hodnocení jejího výkonu a rozzuřená Joan se tak dozví, že Bette je producentkou projektu. Jejich svár vygraduje ještě více a Joan zuří i na Roberta. Téže noci v nestřeženém okamžiku Bette řekne Robertovi o svých slabostech a o tom, že zcela postrádá sex-appeal. Slabost, kterou si nese s sebou z mládí, když jí bylo pouhých 22 let. Zaslechla totiž Jacka Warnera říkat, že nemá sex-appeal… a že si Jack přál, aby vypadala jako Joan Crawfordová. Později té noci Joan vzbudí Bette, aby ji vztekle obvinila. Následuje ostrá hádka, kde obě přiznají zášť, kterou k sobě po léta chovaly. Nedlouho poté Joan předstírá nemoc v reakci na další její zavržení, ale Bette je rozhodnuta, že produkce musí pokračovat, což vede ke stálým hádkám. Mezitím B.D. nečekané požádá Bette o něco, co ještě zvýší napětí mezi matkou a dcerou.

1969: Joan nyní žije v bytě na Manhattanu a snaží se vyrovnat s vlastní samotou. Joanin zdravotní stav se zhoršuje, a to i díky nerozvážnému lékařskému zákroku, který podstoupila v mládí, aby vypadala fotogeničtěji. Přesto přijímá hlavní roli v hororovém filmu. Po příjezdu na natáčení je nemile rozčarována díky samotné produkci a nevalné kvalitě ubytování. Je jí také nabídnuta možnost uzavřít smlouvu na vydání její knihy. Její agent ji přesvědčí, že by vydání knihy mohlo vést k marketingovému úspěchu – ačkoli rady, které nabízí v knize, jsou v příkrém rozporu s její současnou realitou. Joan je nespokojená a zklamaná tím, jak ji nyní veřejnost vidí, a učiní osudové rozhodnutí. Sladká Charlotte neuspěje a Bette zoufale potřebuje práci. Začíná hrát role v hrozných projektech, včetně osmi neúspěšných televizních pilotů. Bette žárlí na Katharine Hepburn, která stále točí prestižní filmy.