El presidente Josiah Bartlet es conducido al hospital después de recibir un disparo. Tiene que ser operado aunque su vida no está en peligro. Josh también está herido y se encuentra en estado crítico. Mientras le operan, Josh recuerda cómo se unió al equipo de campaña de Bartlet. Toby y Sam también recuerdan sus primeros días trabajando para Bartlet.

Los médicos continúan operando a Josh mientras él recuerda, en sueños, cuando Toby, Sam, C.J., Donna y él formaron un equipo a las órdenes de Leo.

Josh despierta después de la operación, que ha sido un éxito. Capturan a un joven que resulta ser miembro de un grupo racista cuyo objetivo no era el presidente, sino Charlie, por su relación con Zoey.

Durante los meses que preceden a las elecciones de diputados y senadores de mitad de legislatura, el equipo hace un tremendo esfuerzo por hacerse con muchos puestos en el congreso. Josh continúa su recuperación en casa. Sam traiciona a un amigo al que había prometido un apoyo del partido que nunca le hace llegar. El presidente se obsesiona con las elecciones del consejo directivo de un colegio de su estado natal.

Charlie se siente responsable del incidente porque él era el objetivo del tiroteo, esto le hace estar irritable y rechazar el consuelo que le ofrece Zoey. Durante una recepción en la Casa Blanca con locutores de radio, el odio de Bartlet por la intolerancia le hace desafiar a un conocido presentador famoso por su fanatismo y sus prejuicios, que expresa libremente utilizando la Biblia como justificación.

C.J. encuentra la manera de impedir que un general a punto de retirarse se oponga a los cortes presupuestarios en materia de gastos militares que propone Bartlet.

La republicana Ainsley Hayes tiene que enfrentarse a un difícil primer día de trabajo en la Casa Blanca, donde está en franca minoría por su inclinación política. Tiene un despacho pequeño y húmedo y debe aguantar, no sólo la desconfianza de sus compañeros, sino también la patente animadversión de su jefe. Sam quiere demandar a un grupo que está presionando a Josh. Y Abby informa a Bartlet de que su recuperación permite que reanuden las relaciones maritales.

Toby y Josh ayudan a Bartlet a mediar entre el líder de un país africano devastado por el SIDA y la pobreza y una empresa farmacéutica. Después de llegar a un acuerdo, el líder político vuelve a su país y es asesinado.

Una analista política republicana, y muy atractiva, llamada Ainsley Hayes derrota de forma aplastante a Sam durante un debate televisado. A pesar de sus duras críticas al partido demócrata, Bartlet se queda impresionado por la pasión y el sentido del deber que demuestra Ainsley; y le pide a un desconfiado Leo que le ofrezca un empleo, que desencadena la rabia del resto del equipo.

Bartlet se plantea la posibilidad de convocar al senado de manera extraordinaria durante las vacaciones de invierno para votar la prohibición de pruebas nucleares. Un diplomático ucraniano de bajo rango se presenta... borracho en la Casa Blanca y se niega a marcharse hasta que no se haya reunido con el presidente. Dado que oficialmente Estados Unidos sólo puede tratar con el presidente ucraniano, Bartlet se encuentra con Konanov en la sala de reuniones "por accidente" y allí puede escuchar brevemente sus preocupaciones.

C.J. se siente decepcionada porque Danny desaprovecha la oportunidad de trabajar con ella fuera de la sala de prensa, lo que les habría dado ocasión de salir juntos guardando las apariencias.

Durante un vuelo a Portland, Bartlet tiene que lidiar con tres asuntos: un petrolero sudanés que está sacando petróleo de Irak en contra de las sanciones existentes; una ley sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo; y un discurso sobre educación que tiene que pronunciar. Charlie idea un original incentivo para animar a la gente a que se dedique a la enseñanza.

Poco antes del Día de Acción de Gracias, Bartlet tiene que decidir el destino de un buque repleto de inmigrantes ilegales procedentes de China que dicen ser cristianos en busca de asilo político por razones religiosas.

Toby quiere que le den a la problemática hermana de Leo un puesto en educación. C.J. tiene que elegir un pavo y Charlie recibe la misión de encontrar el cuchillo perfecto para trinchar.

A pesar de que el gobierno ruso afirma que la explosión ocurrida ha tenido lugar en una refinería, hay pruebas que demuestran que en realidad ha sido en una central nuclear. Bartlet censura al embajador ruso por no haber pedido ayuda. El fracaso de una misión espacial a Marte estropea el discurso que Bartlet tenía pensado dar a unos niños. Sam está evitando a su ex novia Mallory, hija de Leo.

Durante las Navidades, Leo contrata a un psiquiatra especializado en traumas para que ayude a Josh a superar las secuelas que le ha dejado el tiroteo del que fue víctima. Al principio Josh no reconoce las emociones que ha tenido durante las últimas semanas. Sam tiene que enfrentarse a una ineficiente secretaria que contradice a Bartlet.

Mientras tanto, C.J. ayuda a un turista que se pone muy nervioso después de ver un cuadro que afirma le robó a su familia el gobierno francés durante la ocupación nazi. Charlie debe convencer al presidente de que es imposible que se empeñe en firmar personalmente más de un millón de felicitaciones de Navidad. En este capítulo interviene el violonchelista YO-YO-MA interpretándose a sí mismo.

El equipo de Bartlet prepara un desayuno presidencial con los líderes de los partidos republicano y demócrata. El encuentro es sólo un acto simbólico de la armonía entre ambos partidos al comienzo de la legislatura, sin embargo Toby quiere que se traten temas importantes. El problema surge cuando Toby hace un trato con la jefa de personal del partido republicano y ésta le traiciona.

Leo no consigue convencer a Bartlet de los beneficios de un costoso sistema de defensa que todavía no se ha puesto a prueba. Al mismo tiempo, todo el equipo está irritado por el nombramiento del pomposo Lord John Marbury como nuevo embajador de Gran Bretaña. Toby se enfrenta a Sam por el contenido del discurso que el presidente tiene que pronunciar ante un grupo ecologista. C.J. convence a un polémico cómico de que rechace la invitación a la Casa Blanca.

El discurso del tercer estado de la unión es un completo éxito, pero no tardan en aparecer problemas que borran el entusiasmo del equipo de gobierno. Sam se entera de que un policía al que Bartlet elogió en su discurso fue acusado de darle una paliza a un sospechoso hace 17 años. Mientras trabaja con la experta en encuestas Joey Lucas, Josh se impacienta por el tiempo que tardan en obtener la reacción del público al discurso.

Mientras tanto, cinco agentes de la lucha anti-droga son secuestrados por un narcotraficante colombiano. Bartlet también tiene que enfrentarse al enfado de su mujer porque, escuchando su discurso, ha tenido la sensación de que Bartlet tiene intención de presentarse para un segundo mandato, cosa que le había prometido no hacer.

Tres horas después de enterarse del secuestro de los agentes anti-droga en Colombia, Bartlet da orden de rescate a las fuerzas especiales, lo que podría desencadenar una guerra. La única petición de los secuestradores es que el gobierno colombiano libere a un importante narcotraficante, pero Bartlet se niega a pedirle tal cosa al presidente colombiano. La misión de rescate es un fracaso en el nueve operativos resultan muertos.

Más tarde Bartlet tiene que aceptar con tristeza el plan de Leo para que el gobierno colombiano libere al narcotraficante sin que parezca que los Estados Unidos cedieron a las exigencias de los secuestradores. Los rehenes regresan a casa... y también lo hacen los cuerpos de los agentes asesinados. Abbey le dice a su marido que le preocupa que la esclerosis múltiple le incapacite durante su mandato.

Los comentarios que hace desde la Dirección General de Salud Pública la doctora Courtney Griffith sobre los efectos de la marihuana parecen ir en contra de la postura de la presidencia respecto a la legalización de dicha droga. Bartlet le pide que dimita pero ella se niega a hacerlo.

El problema empeora para Bartlet cuando Ellie, su hija mediana, se pone del lado de Griffith, que al mismo tiempo es su madrina. Gracias a la explicación de la doctora, el presidente consigue comprender el comportamiento de su hija y acaba por no aceptar la dimisión de Griffith cuando ésta se la presenta. Por otra parte, Toby le pide a su combativa ex mujer, la congresista Andrea Wyatt, que le ayude a enfrentarse a una influyente comisión. Un director de cine acusa a Bartlet de ser un cobarde.

Sam se entera de que su padre le fue infiel a su madre durante 28 años. Al mismo tiempo, Sam intenta ayudar a un amigo de Donna cuyo padre moribundo quiere limpiar la reputación de su propio padre, que fue acusado de espionaje durante la segunda Guerra Mundial. El consejero para la seguridad nacional le enseña a Sam un documento secreto en el que se demuestra que aquel hombre fue un traidor, pero decide no contarle la verdad al amigo de Donna.

Toby, que ha participado en multitud de protestas, asiste a una manifestación contra la Organización Mundial del Comercio en la que la muchedumbre se niega a escucharle, hasta que tiene una idea muy persuasiva. C.J. se reúne con un grupo de cartógrafos.

Un testarudo senador provoca un retraso de más de nueve horas en una votación, y con ello en las vacaciones de todo el senado. Durante ese tiempo se dedica a leer recetas de cocina, novelas e incluso reglas del póker porque quiere añadir a una ley de reforma de salud infantil unos requisitos aún más estrictos para diagnosticar y tratar el autismo.

Cuando Donna se entera de que el nieto del senador sufre dicha enfermedad, Josh se pone de su lado para hacer que se añadan los cambios que propone. Toby se pregunta cuáles son los motivos que han llevado al vicepresidente a amonestar a las tabacaleras.

C.J. Cregg, la jefa de prensa de la Casa Presidencial, investiga quién ha podido filtrar una información confidencial a la prensa. La Casa Blanca contrata un abogado para que el Presidente pueda demostrar que no hubo conspiración al ocultar su enfermedad. Sin querer, revisando unos impresos de la hija del Presidente, Charlie se entera de la enfermedad del mismo.

El primer paso del abogado Oliver es que el personal que trabaja directamente con el Presidente conozca que padece una enfermedad. Posteriormente interroga a C.J. para averiguar si alguna vez ha mentido sobre la enfermedad. La Casa Blanca considera de interés hacer un sondeo rápido al pueblo antes de hacer público el estado de salud del Presidente.

Los resultados del sondeo no son favorables para el presidente Batler. Ahora deben buscar la mejor manera de informar al pueblo de la enfermedad del mismo.

Además, un incidente en Puerto Príncipe en el que es secuestrado el presidente de Haití plantea la intervención del ejército en el conflicto.

Tras anunciar al país que padece una enfermedad el presidente, tiene previsto dar una rueda de prensa. Ningún miembro de su gabinete conoce la decisión que Batler ha tomado acerca de presentarse a la reelección.