Na de geheimzinnige dood van zijn geliefde vader groeit de jonge Caligula op in de schimmige schaduw van zijn keizer en oom, de tirannieke Tiberius.

Tiberius' dood brengt Caligula aan de macht als nieuwe keizer van Rome. Zijn start is veelbelovend, totdat een ziekte hem van de kaart brengt.

Zonder erfgenaam is Caligula kwetsbaar. Hij denkt de troon zeker te kunnen stellen met een kind dat blauw bloed heeft en stort zich in affaires met zijn drie zussen.

Caligula's groeiende paranoia en losbandige gedrag leiden tot bloedvergieten en verspillingen. Rome, de senaat, en oude vrienden keren zich tegen hem.