Afgelegen eilanden herbergen een aantal van de meest vreemde een zeldzame diersoorten op onze planeet. De escudo-eilandluiaard leeft een rustig bestaan op een idyllisch Caraïbisch eiland. De reusachtige albatros zoekt de meest geïsoleerde eilanden van Nieuw-Zeeland op om een nest te bouwen zonder pottenkijkers of roofdieren. Maar een eiland heeft ook zijn nadelen. Op de Galápagos moeten jonge zeeleguanen zich al van bij hun geboorte reppen om te ontsnappen aan dodelijke hardloperslangen. Nog extremer gaat het eraan toe op het subantarctische Zavodovski-eiland. Dagelijks riskeren anderhalf miljoen pinguïns tegen de rotsklippen gesmakt te worden door de woeste branding. Andere locaties in deze eerste aflevering zijn onder meer het eiland Komodo in Indonesië, met zijn enorme varanen, en Madagaskar, waar de maki's als volleerde acrobaten door het woud slingeren.

De grote bergketens behoren tot de meest spectaculaire landschappen op aarde, maar het is geen pretje om er te leven. Alleen de meest geharde diersoorten kunnen dat aan. Het zijn vaak ook bijzonder schuchtere dieren en hun onherbergzame habitat maakt het nog moeilijker om ze vinden. Maar in deze documentaire krijgen we toch een unieke inkijk in hun verborgen leven. Een van de hoogtepunten is de confrontatie van vier sneeuwluipaarden wanneer een moeder met haar welp tussen twee rivaliserende mannetjes terechtkomt, hoog in Ladakh. Grizzlyberen voeren een merkwaardig soort paaldans uit wanneer ze tegen bomen aanschuren om hun wintervacht af te schudden. We zien ook arenden op jacht tussen de hoogste Alpentoppen, flamingo's in de Andes en de meest tot de verbeelding sprekende berglandschappen van de Himalaya tot de Rocky Mountains.

Oerwouden zijn de rijkste en meest diverse biotopen van onze planeet. Ze maken maar 6% van de landoppervlakte uit, maar bevatten de helft van alle planten en dieren op aarde. De natuur is er weelderig en exuberant, het leven is er dramatisch en onzeker, en het zit er vol mysterieuze en rare dieren. In het Braziliaanse oerwoud zien we hoe jaguars op kaaimannen jagen en zeldzame zoetwaterdolfijnen tussen de toppen van de bomen zwemmen. In Costa Rica nemen fragiele glaskikkers het op tegen reuzenwespen. In de bossen van Madagaskar volgen we het spoor van acrobatische indri's, een soort halfapen die alleen daar nog voorkomt. En in het holst van de nacht gaan we in de jungle op zoek naar bizarre zwammen en lichtgevende schepsels die nooit eerder werden gefilmd. Verder onder meer ook adembenemende beelden van kolibries in Ecuador en paradijsvogels in Papoea.

Het klimaat in woestijngebieden is zo extreem dat dieren ingenieuze of gedurfde oplossingen moeten vinden om er te overleven. Zo zien we een troep woestijnleeuwen die zo hongerig zijn dat ze het risico nemen om een giraf aan te vallen die vele malen groter is dan zij. Veel kleiner zijn dan weer de zandhoenders. De mannetjes vliegen tot 180 kilometer per dag om water te gaan halen voor hun kuikens. In de Negev woestijn konden de makers van de reeks voor het eerst filmen hoe een kleine vleermuis een dodelijke schorpioen aanvalt om aan eten te geraken. We zien ook een van de grootste zwermen sprinkhanen die ooit zijn gefilmd, in Madagaskar: zo'n drie miljard dieren over een oppervlakte van 300 vierkante kilometer. De zwerm verplaatst zich dagelijks zo'n 100 kilometer en vreet tot 40 000 ton groen per dag. Verder ook prachtige beelden van woestijncanyons in Arizona, bloeiende woestijnen in Peru, zandduinen in Namibië en zebra's in zoutpannen in Botswana.

Graslanden bedekken een kwart van het landoppervlak en bieden voedsel aan grote hoeveelheden dieren. Er bestaan zo'n 10 000 soorten gras en grasvlaktes komen voor van de evenaar tot de arctische gebieden. In deze aflevering maken we kennis met de bizarre en uiterst schuchtere Aziatische saiga-antilope in de steppe van Kazachstan. We zien ook hoe moerasleeuwen in de Okavango-delta van Botswana de confrontatie aangaan met gevaarlijke Kaapse buffels. Kleine bijeneters rijden als volleerde jockeys mee op de rug van struisvogels. In het noorden van Canada zien we dan weer hoe grote kuddes rendieren tijdens hun jaarlijks trek worden belaagd door hun eeuwige vijanden, de wolven. Verder ook beelden van olifanten in India, maar ook termieten in Australië, bladsnijdersmieren in Argentinië en miereneters in Brazilië.

Steden groeien sneller dan alle andere biotopen op onze planeet. Ze lijken niet echt geschikt voor dieren, maar sommige soorten voelen zich er helemaal thuis. In Bombay leven niet alleen 20 miljoen mensen, maar ook de grootste concentratie aan luipaarden ter wereld. Door nachtcamera's zien we hoe ze op jacht gaan tussen de overvloed aan goed doorvoede huisdieren. In New York beschouwen slechtvalken de flatgebouwen als rotsen en klippen. Tijdens hun duikvluchten bereiken ze snelheden tot 300 kilometer per uur. In Rome zorgen vijf miljoen spreeuwen voor een spectaculair luchtballet. In het Indiase Jodhpur worden langoeren als goden vereerd en in Harare, de hoofdstad van Zimbabwe, leven mensen zij aan zij met hyena's. Zullen de architecten van de toekomst rekening houden met deze 'cohabitation' van mens en dier?