Lumea fetiței orfane Lyra Belacqua este dată peste cap de unchiul ei, mereu absent, care se întoarce din Nord, în timp ce eleganta și fermecătoarea doamnă Coulter vine la colegiul Jordan cu o propunere.

Lyra se adaptează la noua ei viață în Londra, decisă să-l găsească pe Roger, cu ajutorul doamnei Coulter. Gitanii continuă să-i caute pe copiii dispăruți, dar și pe coblerii misterioși.

Din „ghearele” coblerilor, Lyra are parte de ajutor dintr-o sursă neașteptată, ceea ce o ajută să înțeleagă mai multe despre trecutul ei și să reușească să rămână în siguranță atunci când doamna Coulter și agenții de la Magisterium o caută.

Lyra și gitanii ajung în Nord și cer ajutor de la consiliul vrăjitoarelor, de la aeronautul texan Lee Scoresby și de la un urs în armură.

Aletiometrul îi trimite pe Lyra și Iorek pe un nou drum, la finalul căruia îi așteaptă un indiciu șocant, dar de importanță vitală, în încercarea ei de a-l găsi pe prietenul său, Roger, și pe ceilalți copii dispăruți.

Lyra descoperă adevărul oribil despre activitățile coblerilor în Nord. Acum, trebuie să facă tot ce poate ca să-i ajute pe cei din jur și să evite o soartă teribilă.

Separată de prietenii ei, Lyra încearcă din răsputeri să manipuleze și să învingă un inamic formidabil. În altă parte, doamna Coulter își plănuiește următoarea mișcare.

Pe măsură ce forțele de la Magisterium se apropie, Lyra află mai multe despre rebeliunea lui Asriel, dar ajutorul pe care ea i-l oferă acestuia va veni cu un preț personal mare.