En 1977, Holden Ford, un négociateur d'otage frustré du FBI, trouve un allié improbable en l'agent Bill Tench et commence à étudier une nouvelle sorte de meurtrier.

Holden interroge le meurtrier sinistrement éloquent Ed Kemper, mais ses recherches provoquent des commentaires négatifs au Bureau.

La Dre Wendy Carr se joint à Holden et Tench pour leur première réussite, au moment où leurs instincts les mènent à une arrestation.

Holden et Bill reviennent sur une enquête déconcertante en Pennsylvanie, où une série d'indices menant dans toutes les directions fait multiplier les suspects.

Wendy considère une offre. Holden et Bill ont de la difficulté à expliquer l'importance de leurs trouvailles au système judiciaire dans l'enquête déroutante d'Altoona.

Wendy prend un risque professionnel et déménage pour joindre l'équipe à temps plein. Holden et Bill peinent à tenir à distance l'intensité émotionnelle de leur travail.

Bill et Wendy passent des candidats en entrevue pour compléter l'équipe. Holden est intrigué par les plaintes concernant les habitudes étranges d'un directeur d'école.

Les méthodes d'Holden durant une entrevue perturbante avec le tueur en série Richard Speck créent une dissension dans l'équipe et provoquent une enquête interne du FBI.

L'équipe craque sous la pression d'un examen interne. Le style téméraire d'Holden suscite une confession, mais met sa carrière, ses relations et sa santé en danger.